MEDAN — PSSI resmi menggebrak peta sepak bola nasional dengan menunjuk Provinsi Sumatera Utara sebagai tuan rumah tunggal gelaran bergengsi ASEAN U-19 Championship 2026. Turnamen talenta muda terbesar se-Asia Tenggara ini dijadwalkan akan menggetarkan Bumi Melayu Deli pada 1 hingga 14 Juni 2026.
Keputusan ini bukan sekadar urusan jadwal tanding. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menegaskan ada pesan ideologis yang ingin disampaikan: sepak bola harus menjadi milik seluruh rakyat Indonesia, tanpa sekat geografis.
Selama ini, pusat gravitasi turnamen internasional kerap tertahan di Pulau Jawa. Namun, lewat surat resmi nomor 1057/UDN/623/III-2026 yang dilayangkan kepada Gubernur Sumut, Muhammad Bobby Afif Nasution, PSSI ingin membuktikan bahwa daerah lain punya kesiapan setara.
"Sepak bola adalah milik seluruh masyarakat Indonesia. Kami ingin memberikan kesempatan bagi berbagai daerah untuk menjadi bagian dari sejarah. Sumatera Utara telah menunjukkan kesiapan dan dukungan yang luar biasa," tegas Erick Thohir di Jakarta.
Tak main-main, PSSI telah menerjunkan tim inspeksi yang dipimpin oleh anggota Exco Arya Sinulingga pada akhir Februari lalu. Fokusnya jelas: memastikan standar internasional terpenuhi mulai dari rumput lapangan hingga fasilitas pendukung.
Sumatera Utara telah menyiapkan "pasukan" stadion yang mumpuni. Stadion Utama Sumatera Utara dan Stadion Teladan Medan yang sarat sejarah diproyeksikan menjadi panggung utama. Selain itu, Stadion Mini Pancing juga masuk dalam daftar venue pertandingan.
Untuk urusan latihan, Sumut tak kalah siap. Sederet lapangan seperti Stadion Madya 1 & 2, Lapangan PPLP, hingga Lapangan Cadika telah disiapkan agar 11 negara peserta dapat berlatih dengan fasilitas kelas wahid.
Kepercayaan PSSI ini tidak jatuh dari langit. Sumut punya modal kuat setelah sukses besar menggelar Piala Kemerdekaan 2025 yang melibatkan tim-tim tangguh seperti Mali dan Uzbekistan. Rekam jejak itulah yang membuat AFF (Federasi Sepak Bola Asia Tenggara) akan datang melakukan verifikasi akhir pada April mendatang.
Selain menjadi ajang unjuk gigi calon bintang masa depan Timnas Indonesia, turnamen ini diharapkan menjadi mesin penggerak ekonomi lokal. Sektor perhotelan, kuliner, transportasi, hingga UMKM di Medan dan sekitarnya diprediksi akan meraup untung dari kedatangan ofisial dan suporter mancanegara.
“Harapannya, momentum ini bisa memicu tumbuhnya ekosistem sepak bola yang lebih luas di daerah,” tambah Erick.
Jika AFF U-19 2026 di Sumut ini sukses besar, pintu bagi daerah lain di luar Jawa untuk menggelar event internasional akan terbuka lebar. Kini, mata Asia Tenggara bersiap tertuju pada Sumatera Utara—panggung baru tempat mimpi-mimpi muda pesepak bola ASEAN akan bermula. (*)
Editor : Indra Zakaria