United City FC, klub raksasa yang bermain di kasta tertinggi sepak bola Filipina resmi menunjuk Esti Puji Lestari sebagai chairman pada pertengahan Februari. Penunjukan dilakukan setelah Esti melakukan investasi menandai kebangkitan dan era baru di klub tersebut.
Dipilihnya Esti menjadi Chairman bukan tanpa alasan. Pengalamannya di industri sepak bola baik dalam dan luar negeri yang membuat perempuan kelahiran Sukabumi layak untuk memegang jabatan penting tersebut.
United City FC adalah transformasi dari klub Ceres Negros, salah satu tim yang memiliki prestasi luar biasa di negara tersebut. Tercatat klub tersebut pernah menjadi juara di berbagai divisi dan turnamen sepak bola Filipina. Klub itu juga memiliki pengalaman panjang di kancah AFC Cup, turnamen bergengsi untuk klub di kawasan Asia.
”Saya bersyukur dan suatu kehormatan bisa menjadi bagian di tim ini, tujuan saya adalah menyamai prestasi tim ini sebelumnya dan meningkatkannya di masa yang akan datang,” ucap Esti.
Esti mengatakan, di bawah kepemipinannya akan membawa klub tersebut terus bersaing di level tertinggi sepak bola Filipina. Menurut dia pengembangan pemain muda dan juga keterlibatan akar rumput juga menjadi konsentrasi utama di klub tersebut. Dia juga berkomitmen untuk mengembangkan sepak bola putri agar lebih maju dan memiliki regenerasi yang baik. Sehingga memberikan inspirasi bagi para atlet Filipina untuk terus berkembang.
Dia juga berharap akan ada pemain dan juga insan sepak bola Indoensia yang berkarir di Klub tersebut. Dia akan membuka lebar para pemain baik putra maupun putri Indonesia yang ingin mengembangkan karir di klub tersebut.
”Dalam semangat kerja sama ASEAN, saya ingin menjadi jalan bagi pemain Indonesia baik pria maupun perempuan yang ingin mengembangkan karir dan pengalamannya di tim ini,” ucap Esti.
Presiden United City FC Erick Gottschalk bersyukur dengan bergabungnya Esti di tim tersebut. Sebuah kehormatan memiliki investor yang berpengalaman di kancah persepakbolaan internasional.
Dia mengaku mengenal Esti sudah sejak lama, sehingga dia berkeyakinan tim tersebut menjadi lebih kuat.
”Dengan Dukungan Esti, Kami akan melanjutkan warisan klub ini dan terus meningkatkan standar klub ini sesuai dengan standar emas sepak bola Filipina,” ucap Gottscahlk.
Sebelum berkarir di Filipina, Esti pernah menjadi pemimpin dan juga pemilik saham mayoritas di Klub Liga 2 Persijap Jepara. Di klub tersebut Esti cukup cemerlang menelurkan berbagai ide dan gagasan yang menarik. Dia juga mengoptimalkan pendapatan klub dengan melibatkan komunitas dan melakukan branding sehingga memiliki daya jual tinggi.
Esti juga mengembangkan sepak bola putri di Persijap Jepara dengan membentuk Tim Persijap Kartini. Dia juga mendorong terbentuknya kompetisi Liga 1 Putri di Indonesia. Esti juga pernah didapuk menjadi Manager Persikabo Putri dan berhasil menjadi runner up pada liga 2019.
Sedangkan di kancah Internasional, Esti pernah ditunjuk menjadi Asisten Manager Timnas Putri untuk mengikuti kejuaraan Piala AFF 2017 di Laos. Kejuaraan itu merupakan kali pertama yang diikuti srikandi Indonesia di kancah internasional.
Di level profesional, Esti pernah didapuk menjadi CEO klub di Liga Tiongkok Red Lion yang berbasis di Qingdao. Di Klub tersebut perempuan yang memiliki latar belakang pengusaha itu memimpin dengan visioner yang membuat klub bertumbuh dan berkembang dengan baik. (*)
Editor : Indra Zakaria