Pelatih baru tim nasional Indonesia, John Herdman, memberikan pernyataan perdana usai resmi ditunjuk oleh PSSI untuk menukangi skuad Garuda. Pelatih asal Inggris ini menyebut bahwa Indonesia memiliki kumpulan pemain bertalenta yang sangat mirip dengan kondisi timnas Kanada saat awal ia tangani hingga akhirnya sukses menembus Piala Dunia 2022.
Herdman, yang diikat kontrak selama dua tahun dengan opsi perpanjangan, melihat potensi besar pada perpaduan pemain lokal dan program rekrutmen pemain dwikewarganegaraan yang tengah berjalan di Indonesia. Menurutnya, fondasi ini menjadi modal kuat untuk membawa peringkat FIFA Indonesia melonjak, sebagaimana keberhasilannya membawa Kanada merangkak dari posisi 94 ke peringkat 33 dunia.
Selain faktor teknis, gairah dan intensitas dukungan suporter menjadi daya tarik utama bagi pelatih berusia 50 tahun ini. Herdman menilai dukungan penggemar yang militan sangat krusial untuk menuntaskan proyek jangka panjangnya di Indonesia. Ia mengaku sangat antusias untuk merasakan langsung atmosfer sepak bola yang emosional di tanah air setelah mengundurkan diri dari Toronto FC pada November 2024 lalu.
John Herdman dijadwalkan tiba di Indonesia pekan depan dan langsung dihadapkan pada agenda padat. Selain memimpin timnas senior di ajang FIFA Series pada Maret 2026 dan Piala AFF mulai Juli mendatang, ia juga dipastikan akan menangani tim nasional U-23. Langkah ini diambil Herdman sebagai upaya untuk memahami budaya serta karakter pemain Indonesia lebih dalam.
"Anda benar-benar harus memahami orang-orang dan kebiasaan mereka untuk menciptakan koneksi itu," tegas pelatih yang juga sukses membawa timnas putri Kanada ke dua edisi Piala Dunia tersebut. Dengan tangan dinginnya, publik sepak bola tanah air kini menaruh harapan besar agar Herdman mampu menciptakan sejarah baru bagi prestasi Merah Putih di panggung internasional. (*)
Editor : Indra Zakaria