LIVERPOOL – Manajer Liverpool, Arne Slot, secara resmi menyambut kembalinya Mohamed Salah ke dalam skuad The Reds untuk kompetisi Liga Champions. Pemain sayap asal Mesir tersebut masuk dalam daftar rombongan yang terbang ke Prancis Selatan guna menghadapi tuan rumah Marseille.
Laga ini diprediksi akan menjadi momen kembalinya Salah ke susunan pemain utama (starting XI) sejak kepulangannya dari Piala Afrika (AFCON). Kehadiran Salah dianggap sebagai angin segar bagi Liverpool, terutama setelah ia sempat ditepikan dari skuad pada laga Eropa sebelumnya melawan Inter Milan menyusul komentar kontroversial sang pemain bulan lalu.
Dalam konferensi pers menjelang pertandingan, Arne Slot memberikan petunjuk kuat mengenai peran Salah di laga besok. Juru taktik asal Belanda tersebut menegaskan bahwa hubungannya dengan sang bintang tidak mengalami masalah seperti yang banyak dirumorkan.
"Mari kita lihat susunan pemain besok jika Anda masih berpikir ada masalah dengan Salah. Saya berbicara dengannya hari ini dan saya senang dia kembali," ujar Arne Slot.
Slot juga mengklarifikasi keputusannya beberapa waktu lalu yang tidak membawa Salah saat bertandang ke markas Inter Milan. Ia menjelaskan bahwa keputusan tersebut merupakan bagian dari rotasi dan strategi tim, bukan karena adanya konflik personal. Sejauh ini, Salah tetap menjadi bagian vital tim dan bahkan menjadi pengganti pertama saat melawan Brighton beberapa waktu lalu.
Kembalinya Salah diharapkan mampu mengembalikan ketajaman lini depan Liverpool. Meski tim mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir, hasil yang diraih dinilai kurang meyakinkan karena empat dari enam laga imbang terjadi dalam lima pertandingan terakhir. Terlebih lagi, Salah terakhir kali mencetak gol untuk klub pada awal November lalu.
"Dia pergi ke AFCON dan melakukan apa yang biasanya dia lakukan, yaitu mencetak gol. Kehadiran Mohamed Salah nantinya akan sangat membantu kami dalam menciptakan dan mengeksekusi peluang," tambah Slot.
Pelatih berusia 47 tahun itu bahkan melontarkan pujian dengan menyebut bahwa Salah adalah salah satu pencetak gol terbesar dalam sejarah klub. Dengan nada bercanda, ia menyebut hanya Ian Rush yang mencetak gol lebih banyak dari Salah, namun ia tidak mungkin memainkan sang legenda kembali ke lapangan. Laga melawan Marseille ini akan menjadi ajang pembuktian bagi Salah untuk menunjukkan konsistensinya setelah tampil impresif dengan torehan empat gol dalam enam laga selama membela Mesir di AFCON.(*)
Editor : Indra Zakaria