LONDON – Kecepatan dan ketajaman Arsenal seolah mendadak tumpul akibat kesalahan sendiri saat menjamu Manchester United di Stadion Emirates, Minggu (25/1). Meski sempat memimpin, Meriam London akhirnya harus menyerah 2-3 dari Setan Merah, sebuah hasil yang membuat sang manajer, Mikel Arteta, kecewa berat.
Arteta menyoroti bagaimana kesalahan fatal di lini belakang menjadi titik balik runtuhnya mental bertanding anak asuhnya. Padahal, Arsenal memulai laga dengan sangat baik melalui gol bunuh diri Lisandro Martinez di menit ke-29. Namun, blunder umpan dari gelandang Martin Zubimendi pada menit ke-37 memberikan "jalan tol" bagi Bryan Mbeumo untuk menyamakan kedudukan dan mengubah dinamika permainan sebelum turun minum.
"Kami memberi mereka gol dan harapan, dan itu mengubah energi pertandingan. Kesalahan adalah bagian dari sepak bola, tetapi itu sangat tidak mencerminkan kami," ujar Arteta dengan nada sesal melalui laman resmi klub.
Memasuki babak kedua, Arsenal sempat tertinggal lewat gol Patrick Dorgu di menit ke-50. Arteta mencoba bereaksi cepat dengan melakukan rotasi besar-besaran, memasukkan nama-nama seperti Viktor Gyokeres hingga Mikel Merino. Strategi ini sempat membuahkan hasil saat Merino menyamakan skor menjadi 2-2 di menit ke-84. Sayangnya, momentum tersebut langsung dihancurkan oleh aksi individu Matheus Cunha yang mencetak gol penentu kemenangan MU hanya tiga menit berselang.
Arteta secara ksatria memuji kualitas individu pemain MU dan menyatakan bertanggung jawab penuh atas hasil minor tersebut. "Gol Cunha menghilangkan seluruh momentum yang kami bangun. Tentu saja saya sangat kecewa," tambahnya.
Meski menelan kekalahan pahit di kandang, posisi Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris musim 2025/2026 masih aman dengan koleksi 50 poin. Namun, mereka kini tidak boleh lagi terpeleset karena Manchester City terus menguntit di posisi kedua dengan selisih hanya empat poin. Di sisi lain, tambahan tiga angka ini membawa Manchester United merangkak naik ke posisi empat besar dengan total 38 poin. (*)
Editor : Indra Zakaria