MANCHESTER — Masa depan Pep Guardiola di Manchester City kembali menjadi komoditas panas di bursa spekulasi sepak bola Inggris. Meski masih terikat kontrak hingga 2027, rumor mengenai kemungkinan pelatih asal Spanyol tersebut untuk menyudahi pengabdian satu dekadenya pada musim panas 2026 terus berembus kencang.
Dukungan mengejutkan justru datang dari rival lama, Wayne Rooney. Legenda Manchester United tersebut secara terbuka berharap agar Guardiola tetap bertahan demi menjaga standar tinggi kompetisi Premier League. Bagi Rooney, Guardiola bukan sekadar manajer, melainkan sosok yang telah mendefinisikan ulang cara bermain sepak bola di tanah Inggris selama sepuluh tahun terakhir.
“Premier League butuh pelatih terbaik. Guardiola sudah menetapkan tolok ukur selama 10 tahun terakhir,” ujar Rooney dalam siniar pribadinya, The Wayne Rooney Show, Jumat (20/2).
Namun, Rooney juga bersikap realistis. Jika memang Guardiola memutuskan untuk pergi di akhir musim ini, ia sudah mengantongi satu nama yang dianggap paling ideal sebagai pewaris takhta di Etihad Stadium: Vincent Kompany.
Mantan kapten legendaris The Citizens yang kini tengah menikmati kesuksesan bersama Bayern Munich itu dinilai memiliki keunggulan yang tidak dimiliki kandidat lain. Rooney meyakini Kompany sudah sangat memahami kultur, tekanan, dan atmosfer Manchester City, serta terlihat banyak mengadopsi filosofi permainan Guardiola. Selain Kompany, nama Enzo Maresca juga sempat mencuat sebagai salah satu favorit manajemen City untuk masa depan.
Di tengah ketidakpastian kursi pelatih, Manchester City saat ini masih fokus penuh dalam pengejaran gelar liga. Hingga pekan ke-27, Arsenal masih memimpin klasemen dengan 58 poin, dibuntuti ketat oleh City di posisi kedua dengan 53 poin dan tabungan satu pertandingan lebih banyak. Hasil imbang Arsenal kontra Wolves baru-baru ini pun memberikan angin segar bagi pasukan Guardiola untuk terus memangkas jarak.
Rooney sendiri memberikan prediksi berani dengan mengaku lebih menjagokan Arsenal untuk menjadi juara musim ini. Meski demikian, ia menegaskan bahwa pengalaman Manchester City dalam menghadapi tekanan di laga-laga krusial tetap menjadikannya lawan yang paling menakutkan bagi siapa pun. (*)
Editor : Indra Zakaria