LONDON — Manajer Arsenal, Mikel Arteta, menegaskan bahwa timnya tetap berada di posisi ideal dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini. Pernyataan tersebut dikeluarkan sebagai respons atas hasil imbang dramatis melawan Wolverhampton Wanderers tengah pekan lalu, yang sempat memicu keraguan publik terhadap konsistensi The Gunners.
Arsenal harus rela berbagi poin setelah Wolves mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu. Hasil ini membuat Manchester City terus menempel ketat di posisi kedua. Meski demikian, Arteta menolak anggapan bahwa hasil tersebut merupakan kemunduran besar bagi timnya.
Dengan keunggulan lima poin di puncak klasemen Premier League, Arteta merasa timnya masih memegang kendali penuh. Ia menekankan bahwa sejauh ini Arsenal telah memenuhi target di semua kompetisi yang diikuti.
“Posisi kami masih sesuai dengan target. Kami ada di tempat yang kami inginkan di semua kompetisi,” ujar Arteta dalam konferensi pers jelang laga akhir pekan.
Klaim Arteta bukan tanpa dasar. Selain memimpin liga, Arsenal musim ini menunjukkan performa luar biasa dengan melaju ke final Piala Liga, mencapai putaran kelima Piala FA, dan tampil sempurna selama fase grup Liga Champions.
Tekanan bagi Arsenal memang tidak ringan, terutama dengan bayang-bayang kegagalan meraih juara dalam tiga musim terakhir setelah selalu finis sebagai runner-up. Banyak pihak khawatir hasil imbang kontra Wolves menjadi awal dari hilangnya momentum krusial mereka.
Menanggapi hal itu, Arteta meminta anak asuhnya untuk segera bangkit dan fokus pada laga besar berikutnya, yakni Derbi London Utara melawan Tottenham Hotspur. Pertandingan ini diprediksi menjadi titik balik penting, terutama karena Manchester City berpeluang memangkas jarak jika menang atas Newcastle United. Mikel Arteta juga memilih bersikap santai terhadap berbagai sindiran yang muncul di media sosial pasca laga melawan Wolves. Baginya, evaluasi teknis dan performa di lapangan jauh lebih penting daripada kegaduhan di dunia maya. Tantangan mental kini menjadi fokus utama skuad Emirates untuk bisa mengakhiri penantian trofi Liga Inggris yang sudah berlangsung sejak 2004 silam. (*)
Editor : Indra Zakaria