AMSTERDAM – Panggung megah Johan Cruijff Arena menjadi saksi debut emosional penjaga gawang timnas Indonesia, Maarten Paes, bersama Ajax Amsterdam. Dalam laga pekan ke-24 Eredivisie yang berlangsung Minggu (22/2/2026), Ajax harus puas berbagi angka dengan NEC Nijmegen setelah bermain imbang 1-1 dalam pertandingan yang penuh dengan ketegangan dan drama fisik.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Ajax sebenarnya langsung mengambil inisiatif serangan untuk menekan pertahanan tim tamu. Atmosfer pertandingan sempat memanas pada menit ke-24 saat Sami Ouaissa berhasil menggetarkan jala gawang yang dikawal Paes. Namun, pendukung tuan rumah bisa bernapas lega setelah wasit menganulir gol tersebut melalui tinjauan VAR karena Ahmetcan Kaplan terjebak posisi offside. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-39 lewat aksi Mika Godts yang melepaskan tembakan akurat ke pojok bawah gawang NEC, membawa Ajax unggul 1-0 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, NEC Nijmegen meningkatkan intensitas serangan secara signifikan. Usaha mereka membuahkan hasil pada menit ke-57 melalui situasi sepak pojok. Darko Nejasmic berhasil menyambar bola liar di dalam kotak penalti dengan tendangan keras yang gagal dihalau oleh Maarten Paes, mengubah kedudukan menjadi 1-1. Situasi bagi pelatih Ajax, Fred Grim, semakin pelik setelah dua pilar pentingnya, Kasper Dolberg dan Youri Regeer, harus ditarik keluar lapangan akibat mengalami cedera serius.
Di tengah tekanan hebat dari tim tamu, Maarten Paes tampil sebagai pahlawan bagi raksasa Amsterdam tersebut. Kiper anyar ini menunjukkan kualitasnya dengan melakukan total tujuh penyelamatan krusial sepanjang pertandingan. Salah satu momen paling menentukan terjadi di masa tambahan waktu, ketika Paes secara heroik menepis sundulan tajam Ahmetcan Kaplan yang nyaris membuat Ajax menelan kekalahan di kandang sendiri.
Usai pertandingan, pelatih Fred Grim memberikan pengakuan jujur mengenai performa anak asuhnya yang kesulitan mengembangkan permainan. "Bagi kami, ini merupakan pertandingan yang cukup berat. Kami tidak benar-benar bisa masuk ke dalam permainan kami sendiri karena tekanan fisik yang diberikan NEC sangat ketat, dan kami kurang baik dalam menghadapi hal itu," ungkap Grim dengan nada kecewa atas kegagalan timnya mengamankan poin penuh.
Hasil imbang ini membuat posisi kedua tim di papan klasemen Eredivisie tidak banyak berubah, di mana keduanya kini sama-sama mengoleksi 43 poin. Meski debutnya diwarnai dengan satu gol kemasukan, penampilan gemilang Maarten Paes dengan deretan penyelamatannya menjadi catatan positif tersendiri bagi Ajax di tengah tantangan berat persaingan liga musim ini. (*)
Editor : Indra Zakaria