MANCHESTER — Kejutan besar mewarnai pengumuman susunan pemain Manchester City dalam laga lanjutan hari ini. Nama sang mesin gol utama, Erling Haaland, secara tidak terduga menghilang dari daftar skuad. Namun, manajer Pep Guardiola segera menepis kekhawatiran para pendukung terkait kondisi fisik penyerang Norwegia tersebut.
"Erling tidak mengalami cedera atau masalah apa pun. Dia dalam kondisi yang baik-baik saja," tegas Pep Guardiola saat memberikan keterangan kepada awak media sebelum pertandingan dimulai. Keputusan ini murni diambil sebagai bagian dari manajemen beban kerja pemain di tengah jadwal kompetisi yang sangat padat dan menuntut.
Pep menjelaskan bahwa ia dan staf kepelatihannya harus bertindak sangat hati-hati untuk menjaga kebugaran para pemain kunci. "Kami hanya memutuskan untuk mengistirahatkannya demi menghadapi pertandingan-pertandingan penting yang akan datang. Kami harus mengelola menit bermainnya dengan sangat bijak," tambahnya. Langkah ini dipandang sebagai investasi fisik agar sang striker tetap tajam di sisa musim yang menentukan.
Target utama dari kebijakan rotasi ini pun sudah terlihat jelas di depan mata. Pep Guardiola memberikan sinyal kuat bahwa tenaga Haaland sangat dibutuhkan untuk laga krusial di kancah Eropa tengah pekan depan. "Erling diperkirakan akan menjadi starter di Bernabéu pada hari Rabu nanti saat kami menghadapi Real Madrid," ungkap sang manajer.
Dengan keputusan ini, Manchester City tampaknya lebih memilih untuk bermain tanpa ujung tombak utamanya di kompetisi domestik demi memastikan daya gedor maksimal saat bertandang ke markas Los Blancos. Para penggemar kini menantikan kembalinya sang predator kotak penalti dalam duel raksasa di Spanyol yang diprediksi akan menjadi salah satu laga paling menentukan musim ini.(*)
Editor : Indra Zakaria