JAKARTA – Babak baru tim nasional Indonesia resmi dimulai. Pelatih anyar Skuad Garuda, John Herdman, akhirnya merilis daftar "Garuda Calling" pertamanya untuk menghadapi ajang FIFA Series 2026 yang akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada akhir Maret mendatang.
Herdman, yang mulai menukangi Merah Putih sejak Januari lalu, memanggil total 41 pemain dalam daftar skuad sementara. Dari puluhan nama tersebut, sorotan utama tertuju pada kembalinya dua "anak hilang", yakni Elkan Baggott dan Ezra Walian. Keduanya telah lama absen dari panggung internasional bersama Indonesia; Elkan terakhir kali tampil dua tahun lalu, sementara Ezra sudah menepi dari skuad Garuda selama hampir empat tahun.
Kembalinya Elkan dan Ezra membangkitkan memori Piala AFF 2020 di Singapura, di mana keduanya bahu-membahu membawa Indonesia hingga ke babak final. Secara statistik, Elkan unggul dengan 23 caps, jauh melampaui Ezra yang baru mengoleksi sembilan caps. Kehadiran mereka diharapkan mampu memberikan kedalaman skuad, terutama dengan absennya sejumlah pemain kunci.
Dominasi Pemain Muda dan Wajah Baru
Selain para senior, John Herdman menunjukkan keberaniannya dengan memanggil deretan talenta muda yang tengah bersinar di liga domestik dan luar negeri. Nama-nama seperti Dony Tri Pamungkas (Persija Jakarta) dan Cahya Supriadi (PSIM Yogyakarta) masuk dalam daftar.
Menariknya, terdapat tiga nama debutan yang berpeluang mencatatkan caps pertama mereka di level senior, yaitu Fajar Fathurrahman, Jens Raven, dan Tim Geypens. Nama terakhir, Tim Geypens, menjadi yang paling dinanti publik menyusul performa impresifnya bersama FC Emmen di kasta kedua Liga Belanda, di mana ia mencatatkan 24 penampilan reguler musim ini.
Sayangnya, "Garuda Calling" kali ini tidak menyertakan Thom Haye dan Shayne Pattynama. Keduanya masih harus menjalani sanksi larangan bertanding empat laga akibat protes keras berujung kartu merah saat melawan Irak pada kualifikasi Piala Dunia tahun lalu.
Krisis pemain semakin terasa dengan absennya Asnawi Mangkualam, Pratama Arhan, Mees Hilgers, dan Marselino Ferdinan. Keempat pilar utama tersebut dipastikan melewatkan FIFA Series 2026 karena masih dalam tahap pemulihan cedera serius bersama klub masing-masing.
Timnas Indonesia dijadwalkan akan menghadapi Saint Kitts dan Nevis pada laga pembuka tanggal 27 Maret di SUGBK. Pada hari yang sama, Bulgaria akan bersua Kepulauan Solomon. Pemenang dari kedua pertandingan tersebut akan bertemu di partai puncak pada 30 Maret untuk memperebutkan gelar juara dalam turnamen persahabatan berskala internasional ini. (*)
Editor : Indra Zakaria