BRIGHTON – Ambisi Liverpool untuk merangsek ke zona Liga Champions harus kandas setelah tumbang di tangan Brighton & Hove Albion. Bertandang ke Stadion Amex pada Sabtu waktu setempat, skuad asuhan Arne Slot dipaksa menyerah dengan skor tipis 1-2.
Liverpool sebenarnya memulai laga dengan agresif. Dominik Szoboszlai langsung menebar ancaman di awal babak pertama, meski sepakannya masih menyamping dari gawang kawalan Bart Verbruggen.
Namun, keasyikan menyerang justru membuat lini pertahanan Liverpool lengah. Pada menit ke-14, Danny Welbeck berhasil memecah kebuntuan lewat sundulan terukur yang gagal dihalau Alisson Becker. Brighton memimpin 1-0.
The Reds merespons dengan meningkatkan intensitas serangan. Hasilnya manis pada menit ke-30; Milos Kerkez berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memaksimalkan peluang di depan gawang. Skor imbang bertahan hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, Brighton tampil lebih menekan. Alisson Becker sempat melakukan penyelamatan gemilang saat mementahkan peluang emas dari Ferdi Kadioglu.
Petaka bagi Liverpool datang di menit ke-56. Danny Welbeck kembali menjadi mimpi buruk bagi tim tamu. Tendangan kerasnya bersarang di pojok gawang Alisson, mengubah skor menjadi 2-1 untuk keunggulan The Seagulls.
Meski Liverpool mencoba segala cara untuk mengejar ketertinggalan di sisa waktu pertandingan, pertahanan disiplin Brighton memastikan poin penuh tetap berada di kandang mereka. Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Liverpool. Mereka tertahan di peringkat lima dengan koleksi 49 poin dari 31 laga, gagal menggeser tim di atasnya untuk masuk ke posisi empat besar.
Sementara itu, bagi Brighton, tambahan tiga poin ini membawa mereka naik ke peringkat delapan klasemen dengan raihan 43 poin. (*)
Editor : Indra Zakaria