BERGAMO – Tim nasional Italia selangkah lebih dekat untuk mengakhiri kutukan absen di panggung tertinggi sepak bola dunia. Bertanding di Stadion Gewiss, Bergamo, Kamis (26/3) waktu setempat, skuad Gli Azzurri sukses memetik kemenangan krusial 2-0 atas Irlandia Utara pada laga semifinal play-off jalur A Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa.
Hasil ini menjadi modal penting bagi Italia untuk menjaga asa lolos setelah gagal menembus putaran final di dua edisi sebelumnya.
Sejak menit awal, Italia langsung memegang kendali permainan dan mengurung lini pertahanan tim tamu. Berbagai ancaman dilancarkan, mulai dari sepakan Moise Kean yang masih mampu diblok, hingga sundulan Sandro Tonali yang tipis menyamping di sisi gawang. Dominasi anak asuh Luciano Spalletti terus berlanjut lewat pergerakan agresif Federico Dimarco, namun kesigapan kiper Irlandia Utara, Pierce Charles, membuat skor kaca mata bertahan hingga turun minum.
Kebuntuan yang sempat menghantui pendukung tuan rumah akhirnya pecah di babak kedua. Tepat pada menit ke-56, gelandang Sandro Tonali berhasil mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan kemelut di depan gawang lawan. Gol tersebut seakan meruntuhkan tembok pertahanan Irlandia Utara yang sejak awal tampil sangat disiplin. Unggul satu gol tidak membuat Italia mengendurkan serangan; mereka justru semakin gencar menekan untuk mengunci kemenangan.
Gol penentu kemenangan akhirnya tercipta sepuluh menit sebelum laga usai. Berawal dari visi bermain Tonali yang melepaskan umpan silang akurat, Moise Kean dengan tenang menyelesaikannya menjadi gol kedua bagi Italia di menit ke-80. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, memastikan langkah mantap Italia menuju partai puncak kualifikasi jalur A.
Kemenangan ini membawa Italia melaju ke babak final jalur A yang akan digelar pada Selasa (31/3) mendatang. Mereka dijadwalkan menghadapi pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina demi satu tiket berharga menuju Amerika Utara tahun depan. Dengan performa solid yang ditunjukkan di Bergamo, harapan publik Italia untuk melihat tim kesayangannya kembali berlaga di Piala Dunia kini semakin membumbung tinggi. (*)
Editor : Indra Zakaria