PROKAL.CO – Liga Inggris berpeluang mencetak sejarah baru dengan mengirimkan hingga enam wakil ke Liga Champions musim depan. Skenario luar biasa ini terbuka lebar setelah Aston Villa memastikan diri lolos ke final Liga Europa UEFA musim ini.
Premier League sebelumnya telah mengamankan lima slot Liga Champions berkat keunggulan koefisien UEFA musim ini. Namun, jumlah tersebut bisa bertambah menjadi enam jika Aston Villa berhasil menjuarai Liga Europa dan finis di posisi kelima klasemen akhir Liga Inggris.
Dalam aturan UEFA, jika juara Liga Europa sudah lolos ke Liga Champions melalui jalur liga (posisi empat besar atau slot koefisien), maka tiket tersebut tidak hangus, melainkan bisa menggeser alokasi ke tim di bawahnya dalam kondisi tertentu. Jika Villa menempati peringkat kelima, maka tiket tambahan dari koefisien UEFA (European Performance Spot) akan jatuh ke tangan tim yang finis di posisi keenam. Langkah tim asuhan Unai Emery ini tidak akan mudah. Saat ini, Villa tengah bersaing ketat di papan klasemen dengan Liverpool FC yang sama-sama mengoleksi 58 poin. Posisi akhir mereka di liga akan sangat menentukan apakah skenario enam wakil ini menjadi kenyataan.
Aston Villa dijadwalkan menghadapi wakil Jerman, SC Freiburg, di laga final Liga Europa yang akan digelar di Besiktas Stadyumu pada 21 Mei mendatang. Pengalaman Unai Emery yang telah mengoleksi empat gelar Liga Europa bersama Sevilla dan Villarreal menjadi modal kepercayaan diri yang sangat besar bagi skuad The Villans.
“Tidak ada pelatih yang lebih baik untuk laga final Eropa selain Unai Emery, rekam jejaknya sudah berbicara,” ujar penyerang andalan Villa, Ollie Watkins, kepada TNT Sports.
Keberhasilan Villa melaju ke final melengkapi dominasi klub-klub Inggris di panggung Eropa tahun ini. Selain Villa, Arsenal FC telah lebih dulu memastikan tempat di final Liga Champions untuk menantang Paris Saint-Germain, sementara Crystal Palace akan bertarung di final Liga Konferensi Europa melawan Rayo Vallecano.
Meski dijagokan karena rekor pribadinya, Unai Emery tetap membumi. Ia menegaskan bahwa gelar juara hanya bisa diraih melalui kerja keras di lapangan, bukan sekadar reputasi pelatih. (*)
“Ini peluang terbaik para pemain Villa untuk memenangi kompetisi Eropa,” tegas Emery sebagaimana dikutip dari laman resmi UEFA.
Jika skenario ini berjalan mulus—Arsenal juara Liga Champions dan Villa juara Liga Europa sambil finis di posisi kelima—maka musim depan Premier League akan benar-benar mendominasi kompetisi kasta tertinggi antar-klub Eropa tersebut dengan jumlah perwakilan terbanyak sepanjang sejarah.
Editor : Indra Zakaria