RIYADH – Langkah Timnas Indonesia di panggung Piala Asia AFC 2027 dipastikan akan menemui tantangan yang sangat berat. Berdasarkan hasil undian yang berlangsung di Riyadh, Arab Saudi, pada Sabtu malam, skuad Garuda resmi tergabung dalam Grup F yang kini dijuluki sebagai "grup neraka". Indonesia harus bersiap menghadapi kepungan kekuatan raksasa benua kuning, yakni Jepang dan Qatar, serta rival abadi dari kawasan Asia Tenggara, Thailand.
Hasil undian ini menempatkan skuad asuhan pelatih John Herdman dalam posisi yang sangat menantang. Jepang, yang merupakan langganan Piala Dunia dan salah satu kandidat utama juara, diprediksi menjadi lawan paling tangguh bagi Merah Putih. Pertemuan ini juga menjadi ajang ulangan bagi Indonesia setelah sebelumnya sempat berhadapan dengan tim Samurai Biru pada fase grup Piala Asia 2023 silam.
Selain Jepang, Indonesia juga harus berhadapan dengan Qatar yang menyandang status mentereng sebagai juara bertahan Piala Asia dua edisi beruntun, yakni 2019 dan 2023. Melengkapi persaingan ketat di grup ini, kehadiran Thailand menambah bumbu rivalitas regional yang kerap menghadirkan tensi tinggi di setiap pertandingannya. Bagi para pemain muda Indonesia, turnamen ini bukan sekadar kompetisi, melainkan ujian mental untuk membuktikan kualitas mereka di hadapan kekuatan elite Asia.
Menanggapi hasil undian tersebut, pelatih John Herdman dituntut untuk memutar otak dan mempersiapkan tim secara maksimal agar mampu bersaing di bawah tekanan besar fase grup. Piala Asia 2027 sendiri dijadwalkan akan berlangsung di Arab Saudi mulai tanggal 7 Januari hingga 5 Februari 2027 mendatang.
Sebagai bagian dari persiapan jangka panjang menuju putaran final, PSSI telah menjadwalkan serangkaian pertandingan uji coba dalam agenda FIFA Matchday pada Juni 2026. Timnas Indonesia dijadwalkan akan menjamu Oman pada 5 Juni 2026, disusul dengan laga melawan Mozambik empat hari kemudian di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Sekretaris Jenderal PSSI, Yunus Nusi, mengungkapkan bahwa laga melawan Mozambik akan menjadi pengalaman baru yang menarik karena negara tersebut belum pernah bertandang ke Tanah Air. Selain itu, Mozambik dinilai memiliki kualitas kompetitif yang sangat baik karena diperkuat oleh banyak pemain yang berkarier di liga-liga Eropa. Persiapan intensif ini diharapkan dapat mengasah ketajaman skuad Garuda sebelum benar-benar terjun ke medan pertempuran sengit di Arab Saudi tahun depan. (*)
Editor : Indra Zakaria