JAKARTA – Hasil undian Piala Asia 2027 yang menempatkan Timnas Indonesia di grup maut tidak lantas menyurutkan nyali John Herdman. Alih-alih merasa terbebani, pelatih asal Inggris tersebut justru menyambut tantangan besar ini dengan antusiasme tinggi, menyebutnya sebagai ujian sempurna bagi perkembangan skuat Garuda.
Berdasarkan hasil drawing yang digelar AFC di Diriyah, Arab Saudi, Sabtu (9/5) malam, Indonesia resmi tergabung di Grup F. Lawan yang menanti pun tidak main-main; Indonesia harus beradu kekuatan dengan raksasa Asia Jepang, kekuatan Timur Tengah Qatar, serta rival bebuyutan di Asia Tenggara, Thailand.
Secara statistik, Indonesia memang menjadi underdog dengan peringkat FIFA ke-122, terpaut jauh dari Jepang (18), Qatar (55), dan Thailand (93). Namun, bagi Herdman, status tersebut justru menjadi keuntungan psikologis bagi anak asuhannya.
"Banyak yang melihat ini sebagai grup yang sulit, tapi di level AFC, tidak ada grup yang mudah. Hal terpenting bagi kami adalah melihat peluang besar saat menghadapi tim papan atas seperti Jepang dan menikmati peran sebagai underdog," ujar Herdman, sebagaimana dikutip dari laman Kita Garuda.
Eks pelatih Timnas Kanada ini memandang persaingan di Grup F bukan sekadar kompetisi biasa, melainkan langkah krusial dalam misi jangka panjang mereka: menembus Piala Dunia 2030. Menghadapi tim-tim langganan Piala Dunia seperti Jepang dan Qatar dinilai akan mempercepat kematangan taktik dan mental para pemain Indonesia.
“Fase grup ini akan sangat kompetitif. Ini tantangan besar sekaligus kesempatan bagi kami untuk menunjukkan kepada pendukung bahwa kita berada di jalur yang tepat menuju Piala Dunia 2030,” sambungnya penuh optimisme. John Herdman pun sudah memetakan fokus utamanya. Ia ingin para pemain mengeluarkan versi terbaik saat bertemu Jepang, mempertahankan fokus tinggi melawan Qatar, dan membawa semangat juang serta determinasi ekstra saat melakoni laga emosional kontra Thailand.
Gelaran Piala Asia 2027 sendiri dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi pada 7 Januari hingga 5 Februari 2027. Dengan delapan stadion megah yang telah disiapkan tuan rumah di Riyadh, Jeddah, dan Khobar, Timnas Indonesia bersiap untuk terbang tinggi meski harus melewati rintangan di grup paling kompetitif dalam turnamen ini. (*)
Editor : Indra Zakaria