JAKARTA – Nakhoda anyar Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan apresiasi tinggi atas debut bersejarah yang dilakoni oleh bek muda berbakat, Mathew Baker, pada laga kemarin malam. Penampilan perdana pemain berusia 17 tahun tersebut tidak hanya mencuri perhatian publik, tetapi juga resmi menempatkannya sebagai pemain termuda yang pernah melakukan debut dalam sejarah panjang Timnas Indonesia.
Pelatih asal Inggris tersebut mengungkapkan bahwa Baker telah menunjukkan performa dan etos kerja yang luar biasa sejak hari pertama bergabung di pemusatan latihan. Herdman memuji adaptasi cepat sang pemain yang dinilai langsung nyetel dengan strategi tim.
"Dia menjalani lima hari yang sangat baik selama pemusatan latihan. Dia menunjukkan kemampuan teknis yang bagus," ujar Herdman dengan nada bangga.
Bagi Herdman, memberikan panggung besar bagi pemain yang masih sangat muda sekelas Baker bukanlah sebuah kebetulan atau perjudian. Langkah berani ini merupakan bagian dari visi jangka panjang yang selalu ia terapkan di setiap tim yang pernah ia tukangi.
Herdman menegaskan bahwa dirinya memiliki strategi besar yang konsisten dibawa dalam karier kepelatihan internasionalnya, yaitu mempercepat perkembangan para pemain muda yang memiliki potensi besar. Menurut pandangannya, semakin dini seorang pemain merasakan atmosfer dan tekanan di tim nasional, semakin besar pula peluang mereka untuk melangkah mantap ke level sepak bola profesional berikutnya. Selain mengakselerasi karier, bermain di level internasional juga memberikan kesempatan emas bagi para talenta muda untuk mendapatkan pengakuan di panggung dunia.
Meski memiliki misi besar untuk mengorbitkan daun muda, Herdman menggarisbawahi bahwa posisi di skuad Garuda tidak didapatkan dengan cuma-cuma. Setiap pemain, tanpa memandang faktor usia maupun reputasi, wajib membuktikan kelayakan mereka di atas lapangan hijau.
"Tetapi mereka harus mendapatkan hak itu. Kami tidak memberikan jersi ini secara cuma-cuma kepada siapa pun," tegas mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.
Mengakhiri keterangannya, Herdman mengaku sangat emosional sekaligus bangga bisa menjadi bagian dari tonggak sejarah baru sepak bola tanah air. Kehadiran Baker diharapkan menjadi awal dari lahirnya generasi baru yang siap membawa Timnas Indonesia terbang lebih tinggi.
"Saya bangga kepadanya. Saya bangga bisa menjadi bagian dari momen itu. Dia sekarang menjadi pemain termuda yang melakukan debut dalam sejarah Timnas Indonesia," pungkasnya. (*)
Editor : Indra Zakaria