ATLANTA — Persaingan di Grup A Piala Dunia 2026 semakin membara setelah Timnas Republik Ceko harus puas berbagi satu poin dengan Afrika Selatan. Bermain dalam matchday kedua yang berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (19/6) waktu setempat, kedua tim menyudahi laga dengan skor sama kuat 1-1.
Ceko sebenarnya sempat berada di atas angin dan nyaris mengunci kemenangan krusial lewat gol cepat Michal Sadilek. Namun, tiga poin yang sudah di depan mata sirna di menit-menit akhir babak kedua setelah Teboho Mokoena sukses mengeksekusi penalti sekaligus memaksakan hasil imbang. Dengan hasil ini, posisi kedua tim di klasemen sementara masih tertahan di peringkat kedua dan ketiga, sehingga penentuan tiket menuju babak gugur harus berlanjut hingga laga pamungkas.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Ceko langsung mengambil inisiatif serangan dan menancapkan gas secara agresif. Pertandingan baru berjalan enam menit ketika papan skor langsung berubah berkat aksi Michal Sadilek. Menerima umpan terobosan akurat di dalam kotak penalti, Sadilek langsung melepaskan tembakan keras menggunakan kaki kirinya yang tak mampu dihentikan oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Tertinggal satu gol, Afrika Selatan mencoba merespons dengan meningkatkan intensitas serangan. Peluang berbahaya akhirnya hadir pada menit ke-14 lewat tendangan voli Oswin Appollis. Bola sempat berbelok arah setelah membentur pemain bertahan Ceko dan hampir mengecoh kiper Matej Kovar. Beruntung bagi Ceko, pertahanan mereka tetap solid sehingga keunggulan 1-0 mampu dipertahankan hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, intensitas pertandingan tidak mengendur dan kedua tim terus saling menekan. Ceko langsung mengancam di menit ke-47 melalui sepakan keras dari luar kotak penalti, tetapi Ronwen Williams melakukan penyelamatan gemilang untuk mengamankan gawangnya.
Drama bagi Ceko baru tercipta pada menit ke-83 ketika tendangan Thapelo Maseko membentur tangan pemain bertahan Ceko di area terlarang. Wasit yang melihat kejadian tersebut langsung menunjuk titik putih untuk Afrika Selatan. Teboho Mokoena yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna melalui sepakan keras ke sisi kanan gawang yang gagal dihalau Matej Kovar.
Skor imbang 1-1 ini bertahan hingga peluit panjang dibunyikan. Hasil ini membuat laga terakhir Grup A akan menjadi penentu hidup-mati bagi kedua tim, di mana Republik Ceko dijadwalkan menghadapi Meksiko, sementara Afrika Selatan akan berhadapan dengan Korea Selatan. (*)
Editor : Indra Zakaria