SEATTLE — Tim nasional Amerika Serikat sukses mengamankan satu tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Australia dengan skor meyakinkan 2-0. Bermain di hadapan publik sendiri di Stadion Lumen, Seattle, pada Jumat waktu setempat, kemenangan skuad The Stars & Stripes hadir berkat gol bunuh diri Cameron Burgess dan sundulan tajam Alex Freeman.
Berdasarkan catatan resmi FIFA, hasil positif ini membuat Amerika Serikat kokoh di peringkat pertama klasemen sementara Grup D dengan torehan enam poin dari dua pertandingan. Di sisi lain, kekalahan ini menahan Australia di peringkat kedua dengan tiga poin dari dua laga. Meski begitu, tim berjuluk The Socceroos tersebut masih memiliki peluang besar untuk lolos ke babak selanjutnya pada laga pamungkas grup nanti.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Amerika Serikat langsung mengambil inisiatif menyerang untuk menekan pertahanan lawan. Tuan rumah sempat memberikan ancaman awal melalui tendangan keras Sergino Dest, namun upayanya masih dapat dibendung oleh lini belakang Australia yang tampil sigap.
Gelombang serangan Amerika Serikat akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-11. Berawal dari skema tekanan yang intens, bek Australia Cameron Burgess melakukan kesalahan fatal dengan mencetak gol bunuh diri yang mengubah papan skor menjadi 1-0 untuk keunggulan tuan rumah.
Tertinggal satu gol, Australia tidak tinggal diam dan berbalik memberikan perlawanan. Mereka sempat mendapatkan peluang emas melalui tendangan yang dilepaskan oleh Nishan Velupillay, akan tetapi bola sepakannya masih menyisir melebar dari gawang Amerika Serikat.
Keasyikan menyerang untuk menyamakan kedudukan, gawang Australia justru kembali bobol menjelang berakhirnya babak pertama. Tepat pada menit ke-45, Alex Freeman berhasil menggandakan keunggulan Amerika Serikat menjadi 2-0 lewat sundulan kepala yang terukur, sekaligus menutup paruh pertama dengan keunggulan nyaman bagi tuan rumah.
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat tidak menurunkan tempo permainan dan kembali memperagakan strategi menyerang. Mereka hampir saja memperlebar jarak skor melalui peluang emas yang didapatkan oleh Folarin Balogun, namun lini pertahanan Australia bergerak cepat untuk menghalau bola.
Australia yang berusaha mengejar ketertinggalan sempat mendapatkan angin segar melalui aksi Cristian Volpato. Sayangnya, eksekusi akhir Volpato masih belum menemui sasaran setelah tembakannya melambung di atas mistar gawang Amerika Serikat.
Pada sisa waktu pertandingan, Australia terus berupaya keras untuk setidaknya memperkecil skor. Namun, rapatnya barisan pertahanan tuan rumah membuat segala upaya mereka menemui jalan buntu. Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya laga, skor 2-0 untuk kemenangan Amerika Serikat tetap bertahan, sekaligus memastikan langkah mereka ke fase gugur. (*)
Editor : Indra Zakaria