PROKAL.CO- Gelandang andalan tim nasional Inggris, Declan Rice, tetap menyuarakan nada optimis terkait peluang negaranya melangkah jauh ke fase gugur Piala Dunia 2026. Hal ini ia ungkapkan menyusul hasil kurang maksimal yang diraih Tiga Singa pada pertandingan kedua mereka.
Langkah Inggris memang sedikit tertahan setelah harus puas berbagi satu poin dengan Ghana. Bertanding di Stadion Boston pada Rabu pagi WIB, Kane dan kawan-kawan menyudahi laga dengan skor imbang tanpa gol. Meski gagal mengamankan poin penuh, Rice meminta rekan-rekannya untuk tidak berkecil hati. Menurut pemain Arsenal tersebut, fokus tim kini harus langsung dialihkan pada laga penentu di pertandingan pamungkas grup.
Pemain berusia 27 tahun tersebut menegaskan bahwa nasib Inggris masih berada di tangan mereka sendiri. Peluang untuk lolos sebagai juara grup masih terbuka lebar, asalkan mereka mampu menumbangkan Panama di laga berikutnya. Dengan mentalitas yang kuat, Rice yakin aura positif di dalam ruang ganti akan menjadi modal berharga untuk menyapu bersih poin di pertandingan sisa.
Di balik kegagalan Inggris membongkar lini belakang lawan, mantan penggawa West Ham ini tidak segan melempar pujian untuk kedisiplinan Ghana. Ia mengakui taktik bertahan yang diterapkan tim wakil Afrika tersebut sangat rapat dan berlapis, terutama ketika mereka kehilangan bola. Pola pertahanan yang sangat kokoh itu sukses membuat barisan penyerang Inggris frustrasi sepanjang waktu normal.
Walau skuad asuhan Gareth Southgate sudah mencoba membongkar pertahanan lawan lewat berbagai variasi serangan kreatif, tembok pertahanan Ghana terbukti terlalu tebal untuk ditembus hari itu. Namun bagi Rice, hasil imbang ini bukanlah sebuah kemunduran besar, melainkan sebuah proses yang harus dilewati di turnamen sebesar Piala Dunia.
Kini, seluruh fokus armada Tiga Singa dipastikan tertuju pada laga krusial kontra Panama. Duel penentu di Grup L ini dijadwalkan akan berlangsung di New Jersey Stadium, New York, pada Minggu pukul 04.00 WIB. Kemenangan mutlak menjadi target utama demi mengamankan tiket menuju babak 16 besar. (*)
Editor : Indra Zakaria