MELBOURNE-Sejarah itu akhirnya tercipta. Rafael Nadal tadi malam merengkuh gelar grand slam ke-21 nya sepanjang karir. Jumlah itu sekaligus membuat Nadal menjadi pengumpul gelar grand slam tunggal putra terbanyak sepanjang masa. Petenis Spanyol ini melewati capaian Novak Djokovic dan Roger Federer. Sebelum Nadal menjadi jawara di Australia Terbuka 2022, ketiga petenis tersebut sama-sama memiliki 20 gelar grand slam sepanjang masa.
"Aku sulit berkata-kata saat ini," ucap Nadal membuka pidatonya dalam seremoni penyerahan piala dilansir The Guardian. "Benar-benar luar biasa. Jujur, aku sebelumnya tidak yakin bisa berdiri di sini lagi. Ini semua berkat dukungan kalian. Ini salah satu momen paling emosional sepanjang karirku" tambahnya.
Di partai final yang berlangsung di Rod Laver Arena tadi malam, Nadal menaklukkan ranking dua dunia Daniil Medvedev. Final berlangsung sengit sepanjang lima set dengan durasi lima jam 30 menit.
Petenis 35 tahun itu tumbang di dua set pertama. Namun, Nadal bangkit mencuri kemenangan tiga set terakhir. Pengalaman, ketenangan, serta fisik yang masih prima membuat Nadal tak bisa ditaklukkan. Laga akhirnya menjadi milik Nadal dengan kemenangan 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4, 7-5.
"Aku harus memberi selamat kepada Rafa. Aku sudah berusaha semampunya. Tapi dia memiliki level yang sangat tinggi,’’ aku Medvedev dilansir BBC. ‘’Aku kira setelah dua set pertama dia akan lelah. Tapi ternyata level permainannya malah meningkat. Kamu memang juara sejati. Eramu belum berakhir," ujar petenis Rusia itu.
Hasil ini juga membuat Australia Terbuka tak lagi menjadi ajang mayor paling sulit ditaklukkan oleh Nadal. Dari 21 gelar grand slam yang direngkuh Nadal saat ini, Australia Terbuka kini menyumbang dua gelar. Sama dengan jumlah gelar grand slam Wimbledon miliknya.
Sebelum menjadi juara di Melbourne Park tahun ini, satu-satunya gelar Australia Terbuka lainnya direngkuh Nadal adalah pada 2009 silam. Setelah itu, dia pernah empat kali tampil di final, tapi selalu gagal menjadi juara. Itu terjadi pada 2012, 2014, 2017, dan 2019.
Sejauh ini, Prancis Terbuka masih menjadi grand slam terbanyak yang dimenangi Nadal dengan mengumpulkan 13 gelar. Itu juga yang membuatnya punya julukan raja tanah liat. Grand slam AS Terbuka menyusul dengan empat gelar.
Bagi Medvedev, kekalahan ini membuatnya gagal meraih trofi grand slam secara back to back. Pasalnya, September lalu di New York, petenis 25 tahun itu menjadi kampiun Amerika Serikat (AS) Terbuka 2021. Kekalahan atas Nadal ini juga memutus 13 kemenangan berturut-turut yang dia raih di pertandingan grand slam. (irr/bas)
Editor : izak-Indra Zakaria