PROKAL.CO- Pada tahun 1914, sejarah mencatat kedatangan ribuan prajurit Sikh di daratan Prancis, menandai keterlibatan besar pasukan India dalam berkecamuknya Perang Dunia I. Saat perang baru saja meletus, lebih dari 1,3 juta tentara dari India Britania dikirim untuk melayani di luar negeri, di mana resimen Sikh menjadi bagian yang paling menonjol dan menerima banyak penghargaan atas keberanian mereka di medan tempur.
Hanya dalam hitungan minggu sejak pecahnya konflik, Pasukan Ekspedisi India langsung dikerahkan menuju Front Barat. Mereka terjun ke tengah pertempuran besar yang menentukan sejarah, seperti Pertempuran Ypres Pertama pada tahun 1914 serta Pertempuran Neuve Chapelle setahun setelahnya. Meski secara populasi di India mereka tergolong minoritas, prajurit Sikh mengisi porsi yang sangat besar dalam jajaran Angkatan Darat India Britania kala itu.
Perjuangan mereka di tanah Eropa tidaklah mudah, karena mereka harus berhadapan dengan kondisi alam yang ekstrem dan kejam. Pada bulan-bulan awal peperangan, banyak prajurit yang harus bertahan di parit-parit lembap tanpa pakaian musim dingin yang memadai. Mereka dipaksa beradaptasi dengan cepat melawan dentuman artileri berat, serangan gas beracun, serta taktik perang parit yang menguras fisik dan mental.
Hingga akhir perang, pengorbanan pasukan India sangatlah besar dengan puluhan ribu nyawa yang gugur, terluka, maupun menjadi tawanan perang. Namun, ketangguhan mereka membuahkan penghormatan tertinggi; banyak dari mereka dianugerahi medali keberanian, termasuk Victoria Cross yang merupakan penghargaan militer paling bergengsi.
Salah satu catatan emas dalam sejarah ini diukir oleh Khudadad Khan, seorang prajurit Sikh yang menjadi orang India pertama yang menerima Victoria Cross. Penghargaan tersebut diberikan atas aksi heroiknya yang luar biasa dalam Pertempuran Ypres Pertama pada tahun 1914, sebuah pengingat abadi akan dedikasi dan pengabdian tanpa batas para prajurit Sikh di tengah badai perang global. (*)
Editor : Indra Zakaria