Bagi sebagian besar dari kita, pisang kuning mulus yang dipajang di supermarket atau meja makan adalah definisi dari "pisang" itu sendiri. Kita mengupasnya setiap pagi, mencampurnya ke dalam sereal, atau memakannya sebagai pengganjal lapar pasca-olahraga. Namun, sebuah rahasia besar tersembunyi di balik buah kuning ini: pisang yang kita makan hari ini sebenarnya hanyalah juara kedua yang terpaksa naik podium karena sang raja asli telah punah akibat keserakahan sistem pertanian manusia.
Kini, sejarah pahit itu berada di ambang pintu untuk terulang kembali, mengancam industri bernilai puluhan miliar dolar dan ketahanan pangan ratusan juta orang di seluruh dunia. Kisah ini bermula pada awal tahun 1900-an. Saat itu, dunia tidak mengenal pisang Cavendish. Penguasa tunggal dan raja mutlak dari 100% pasar ekspor global adalah varietas bernama Gros Michel, atau yang akrab dijuluki Big Mike. Pisang ini digila-gilai di Amerika Serikat dan Eropa, dengan volume ekspor fantastis mencapai 10 juta ton per tahun dari Amerika Tengah.
Gros Michel adalah buah yang mendekati kesempurnaan di mata industri. Ukurannya besar, rasanya luar biasa manis, creamy, dan memiliki aroma wangi yang sangat kuat. Begitu ikoniknya aroma ini, hingga tukang es krim dan pabrik permen menciptakan perisa artifisial rasa "pisang" yang kita kenal sekarang berdasarkan profil wangi Gros Michel, bukan Cavendish.
Bagi perusahaan raksasa seperti United Fruit Company, Gros Michel adalah mesin cetak uang. Namun, demi mengejar panen yang seragam, matang bersamaan, dan mudah diatur, industri memutuskan untuk menanam Gros Michel secara klon dari bonggol, bukan dari biji. Hal ini membuat ratusan ribu hektar kebun di Honduras hingga Guatemala berisi jutaan pohon yang memiliki 100% identitas genetik yang sama. Mereka adalah fotokopi satu sama lain.
Efisien? Tentu saja. Namun, keseragaman ekstrem inilah yang akhirnya menjadi liang kubur bagi sang raja.
Pada tahun 1890, alarm bahaya berbunyi ketika sejenis jamur tanah bernama Fusarium oxysporum f.sp. cubense ras 1—atau yang kemudian dikenal sebagai Penyakit Panama—muncul di permukaan. Jamur ini menyerang lewat luka akar, menjalar di pembuluh kayu, dan menyumbat aliran air hingga pohon mati berdiri. Karena semua Gros Michel di dunia adalah klon yang identik, tidak ada satu pun pohon yang memiliki gen kebal. Sekali satu pohon terinfeksi, sejuta pohon lainnya tinggal menunggu giliran untuk mati.
Industri mencoba melawan dengan membakar uang hingga 400 juta USD (setara 7 miliar USD atau sekitar Rp110 triliun hari ini) untuk karantina dan relokasi lahan. Namun, alam tidak bisa disuap. Pada tahun 1965, Gros Michel dinyatakan punah secara komersial. Jutaan hektar kebun berubah menjadi kuburan massal, puluhan ribu buruh kehilangan pekerjaan, dan negara-negara Amerika Tengah yang ekonominya bergantung 80% pada pisang langsung runtuh, melahirkan istilah sindiran "Banana Republic" (Republik Pisang).
Dalam kepanikan yang luar biasa, industri bergegas mencari pengganti dan menemukan varietas Cavendish. Secara kualitas, Cavendish sebenarnya adalah produk inferior jika dibandingkan dengan Gros Michel; rasanya jauh lebih hambar, kulitnya tipis sehingga gampang memar, dan teksturnya mudah lembek. Cavendish bahkan harus dipanen saat masih hijau pekat dan diperam menggunakan gas etilen agar bisa menguning di negara tujuan.
Namun, Cavendish memenangkan satu hal: ia kebal terhadap Penyakit Panama Ras 1. Suka tidak suka, industri menaikkan si juara kedua ini ke podium utama, dan sejak tahun 1970, Cavendish resmi menguasai 99% pasar ekspor dunia.
Tragisnya, manusia adalah makhluk yang keras kepala. Alih-alih belajar dari kepunahan Gros Michel, industri mengulangi kesalahan fatal yang sama persis. Mereka kembali menanam Cavendish secara monokultur skala raksasa melalui metode kloning massal demi keuntungan jangka pendek.
Kini, kutukan sejarah itu benar-benar kembali menagih utangnya. Pada tahun 1990-an, muncul mutasi jamur baru yang jauh lebih mematikan bernama Tropical Race 4 (TR4). Sialnya, varietas yang diserang kali ini adalah kekebalan milik Cavendish.
Bermula dari Taiwan, TR4 melompat ke China, Filipina, hingga akhirnya pada tahun 2019 resmi menembus Kolombia—jantung pertahanan ekspor pisang dunia. TR4 adalah musuh yang mengerikan; tidak ada obat atau fungisida kimia apa pun yang mampu membunuhnya. Sekali spora jamur ini menyentuh tanah, ia bisa tertidur di dalam sana selama 30 tahun, memaksa kebun tersebut ditutup untuk selamanya.
Saat ini, organisasi pangan dunia (FAO) mencatat TR4 telah menginfeksi sedikitnya 20 negara. Filipina telah kehilangan 15.000 hektar lahan subur, sementara Australia harus membakar dana hingga 150 juta AUD demi melakukan karantina ketat. Taruhannya tidak main-main. Jika Cavendish runtuh, industri senilai 50 miliar USD akan hancur lebur, dan yang lebih mengerikan, sekitar 400 juta orang di Afrika dan Asia yang mengandalkan pisang sebagai makanan pokok sehari-hari terancam menghadapi kelaparan.
Kini, para ilmuwan di berbagai belahan dunia sedang balapan dengan waktu di dalam laboratorium. Di Australia, uji lapangan sedang dilakukan untuk mengembangkan pisang yang diedit gennya menggunakan teknologi CRISPR agar tahan terhadap TR4. Sementara di Honduras, proyek tanaman transgenik yang menyilangkan gen dari lada liar ke dalam pisang mulai disetujui.
Namun, di tengah hiruk-pikuk rekayasa laboratorium tersebut, solusi yang paling masuk akal sebenarnya sudah disediakan oleh alam sejak lama: menghentikan ketergantungan pada satu varietas tunggal.
Indonesia, sebagai salah satu pusat keragaman pisang dunia, beruntung memiliki lebih dari 200 kultivar pisang lokal, mulai dari pisang Raja, Ambon, Kepok, hingga Tanduk. Memang, tidak semua varietas lokal ini memiliki karakteristik yang cocok untuk kebutuhan ekspor jarak jauh. Namun, kekayaan genetika inilah yang menjadi benteng pertahanan terbaik. Keanekaragaman memastikan bahwa jika satu varietas diserang penyakit, varietas lain yang memiliki kode genetik berbeda akan tetap bertahan hidup untuk menyambung rantai pangan.
Pada akhirnya, apa yang terjadi pada Gros Michel dan apa yang sedang mengintai Cavendish hari ini adalah tamparan keras bagi peradaban manusia. Keanekaragaman hayati bukanlah sekadar jargon manis yang diteriakkan oleh para aktivis lingkungan di jalanan. Keanekaragaman adalah bentuk asuransi keselamatan bagi pangan umat manusia. (*)
Editor : Indra Zakaria