MELBOURNE—Sebelum bertanding, ada peristiwa lucu yang terjadi pada laga putaran keempat tunggal putri antara Simona Halep dan Serena Williams di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Senin (21/1).
Ketika sesi perkenalan pra-pertandingan, suara pemandu dari pengeras suara stadion meminta para penonton untuk berdiri dan menyambut "pemain nomor 1 dunia - dari Rumania, Simona Halep."
Tapi upsss! Ternyata yang keluar dari terowongan adalah Serena Williams. Ia yang tengah berjalan sambil mengenakan headphone mendadak pucat lalu berputar dan kembali ke terowongan. Sementara, Simona Halep yang lalu keluar tampak tertawa malu. Mereka benar-benar tidak menyadari berada di urutan yang salah.
Ya, itu adalah campuran suasana lucu serta canggung yang membuka pertandingan besar ini. Simona Halep yang merupakan petenis putri ranking satu dunia saat ini sekaligus unggulan pertama di turnamen menghadapi Serena Williams, yang turun sebagai non-unggulan. Petenis 37 tahun itu terakhir kali mencapai peringkat 1 dunia pada 2017 lalu.
Meski sebagai petenis veteran, namun Serena berhasil mengalahkan Halep dengan skor 6-1, 4-6, 6-4 dalam waktu satu jam dan 47 menit. Kemenangan itu juga tidak terlalu mengejutkan sebab Serena memiliki rekor head to head yang unggul di atas Halep. Kini, Serena unggul 9-2 atas petenis Rumania tersebut.
“Itu adalah pertandingan yang sangat intens. Ada beberapa poin yang luar biasa. Dia (Simona Halep) adalah pemain nomor satu dunia dan ada beberapa alasan mengapa saya tidak menyerah,” ungkap Serena seusai pertandingan. “Saya suka bermain di sini dan saya senang bisa kembali ke sini (Australia Terbuka).”
Selanjutnya, peraih grand slam sebanyak 23 kali tersebut akan bertemu dengan Karolina Pliskova di perempatfinal. Setelah kembali dari cuti hamil pada 2018 lalu, Williams sudah mencapai dua final grand slam terakhir. Kendati begitu dia masih mau menyamai rekor legenda Margaret Court dengan 24 gelar grand slam. Peluang gelar tersebut ada pada turnamen Australia Terbuka tahun ini. “Saya pasti bisa naik ke level baru. Saya harusnya melakukannya jika saya ingin tetap di turnamen,” tambah Serena.
Kemenangan Serena kemarin sekaligus membalaskan dendam kekalahan kakaknya, Venus Williams, yang takluk di tangan Simona Halep pada putaran ketiga. Sementara itu, Halep yang kehilangan set pertama mampu tampil baik pada set kedua. Ia membuat Serena melakukan banyak rally dan melakukan tembakan dari berbagai sudut sehingga sulit dikejar. Namun, di set ketiga Williams kembali tampil lebih cemerlang. Sementara Halep justru banyak membuat kesalahan sendiri sehingga banyak kehilangan angka. “Aku merasa kurang beruntung. Seperti ditabrak oleh kereta saja,” ujar Halep menyesali kekalahannya.(tom2/k15)
Editor : wahyu-Wahyu KP