Ketika Jepang menahan imbang Uruguay (21/6) dengan skor 2-2 di matchday kedua grup C, hasil tersebut memberikan efek kejut yang luar biasa. Penyerang Uruguay Luis Suarez memberikan testimoni positif buat Shinji Okazaki dkk setelah laga.
Sayangnya kejutan Jepang yang hadir sebagai tim undangan terhenti di fase grup. Hasil imbang 1-1 kemarin (25/6) melawan Ekuador tak cukup mengantarkan mereka melaju ke babak knockout. Jepang yang finis di posisi ketiga kalah agregat gol memasukkan-kemasukan dari Paraguay (tim posisi tiga grup B) dalam penentuan dua dari tiga tim peringkat ketiga terbaik.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu kepada AFP mengatakan timnya tahu diri dengan hasil ini. Berbekal skuad muda dengan rerata usia 22,9 tahun, menurut pelatih 50 tahun tersebut Shinji Okazaki dkk menuai banyak pelajaran.
“Setidaknya kami tahu bagaimana harus bermain ketika menghadapi tim papan atas dunia. Dengan tersingkir di babak grup, maka para pemain akan tahu bagaimana caranya tim-tim menghormati lawan dan menilai pengembangan sepak bola dari berbagai negara,” ucap Moriyasu.
Dibandingkan partisipasi pertamanya pada Copa America 1999, jumlah poin Jepang lebih baik. Tahun ini, Jepang mendapat dua poin. Hasil dua kali seri dan sekali kalah. Pada 1999, Jepang cuma meraih satu poin hasil sekali seri dan dua kali kalah. Serta menempati posisi terbawah klasemen grup A.
Tim undangan selain Jepang di Copa America 2019 ini, Qatar, yang baru sekali berpartisipasi harus puas dengan status juru kunci grup B. Qatar sekali seri dan dua kali kalah.
Nah, sepanjang sejarah partisipasi tim undangan di Copa America maka tak ada yang sesukses Meksiko. El Tri dua kali menapak ke final turnamen sepak bola terakbar Benua Latin itu pada edisi 1993 dan 2001.
Pada final Copa America 1993 Ekuador atau tahun pertama Copa America mengundang tim di luar sepuluh negara peserta Konfederasi Sepak Bola Amerika Selatan (Conmebol), Meksiko kalah 1-2 oleh Argentina.
Kemudian pada final Copa America 2001, giliran Kolombia yang menaklukkan Meksiko dengan skor 1-0. Sedangkan pada partisipasi terakhir Meksiko sebagai tim undangan pada Copa America 2016, perjalanan Javier Hernandez dkk terhenti di perempat final. (dra)
Editor : izak-Indra Zakaria