MOGYOROD - Pada balapan terakhir Formula 1 (F1) musim 2020 di GP Abu Dhabi, pebalap Ferrari Charles Leclerc menggunakan helm spesial. Tulisan besar di atasnya berbahasa Jerman dan berbunyi, "Danke, Seb (Terima kasih, Seb, red)". Saat itu, Leclerc ingin melepas rekan setim sekaligus seniornya di Ferrari, Sebastian Vettel, dengan sebaik-baik dan sehormat-hormatnya ke Aston Martin.
Dua tahun setelah momen emosional itu terjadi, Leclerc akhir musim nanti harus mengucapkan perpisahan sekali lagi untuk juara dunia F1 empat kali tersebut. Dan kali ini, bakal berlipat-lipat emosionalnya. Itu karena GP Abu Dhabi pada 20 November mendatang bakal menjadi balapan terakhir Vettel di pentas F1.
Kemarin (28/7) melalui akun Instagram yang baru dia buat, pebalap 35 tahun itu mengumumkan kabar penting itu. Lewat rekaman video, Vettel mengumumkan pensiun akhir musim ini. Selesai sudah perjalanan fenomenal 15 tahun pebalap kelahiran Heppenheim, Jerman tersebut di F1. "Keputusan pensiun ini sulit untuk aku ambil," ucap Vettel dalam video itu dilansir Motorsport. "Aku memikirkannya sangat lama. Dan akhirnya, sebagai ayah, aku ingin mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga," tambah pebalap yang sepanjang karier sudah mengoleksi 53 kemenangan balapan tersebut.
Keputusan ini sekaligus menghentikan upaya owner Aston Martin, Lawrence Stroll untuk membuat Vettel bertahan lebih lama di F1. Stroll beberapa kali membujuk Vettel agar mau menunda keinginannya untuk pensiun. Vettel sempat memberi syarat. Dia mau bertahan musim depan namun performa mobil Aston Martin harus lebih baik.
Musim ini, posisi finis terbaik Vettel adalah di posisi enam pada GP Azerbaijan. Dia kini masih berada di peringkat 14 klasemen pebalap dengan baru memiliki 15 poin. Terpaut 218 angka dari pebalap Red Bull, Max Verstappen yang memuncaki klasemen.
"Kami sudah menjelaskan keinginan tim ini, yaitu agar dia bertahan bersama kami di musim depan. Namun, dia akhirnya sudah mengambil keputusan yang dia rasa menjadi yang terbaik baginya dan keluarga. Kami hormati itu. Suatu kebanggaan kami berkesempatan bekerja sama dengan salah satu pebalap F1 terbaik sepanjang masa," ucap Stroll.
Mengawali debut pada 2007 bersama tim BMW Sauber, puncak karier Vettel di F1 terjadi saat dia berkostum Red Bull mulai 2009. Setelah menjadi runner up di tahun pertama bersama Red Bull, Vettel mendominasi balapan jet darat ini empat tahun berturut-turut. Dia terus menjadi juara dunia pada musim 2010, 2011, 2012, dan 2013.
Pada 2015 dia memilih pindah ke Ferrari. Vettel bertahan di tim kuda jingkrak itu sampai akhir musim 2020 sebelum akhirnya bergabung dengan Aston Martin hingga saat ini. Sepanjang karir, Vettel total sudah mengumpulkan 122 podium, 57 pole position, 53 kemenangan, dan 289 kali start di F1. Danke, Seb!. (irr/dra/jpg/tom)
Editor : izak-Indra Zakaria