“Yang kami lakukan belumlah cukup. Saya tahu kami belum di level itu. Jadi, kami harus mencari cara untuk mewujudkannya. Dan itu bukan pekerjaan yang bisa dilakukan hanya dalam tiga bulan.”
PERNYATAAN itu disampaikan Manajer Arsenal FC Mikel Arteta selepas kekalahan timnya dari Nottingham Forest dengan skor 0-1, akhir pekan lalu. Kekalahan yang mengakhiri mimpi indah mereka musim ini. Hasil yang mengantarkan rival mereka, Mancheseter City hattrick alias tiga kali berturut-turut juara Premier League Inggris.
Ya, kekalahan itu jadi membuat Arsenal kehabisan amunisi untuk bersaing memperebutkan trofi. The Gunners kini hanya menyisakan satu pertandingan. Sementara kedua tim berselisih empat poin (85-81). Artinya mereka hanya bisa mengakhiri musim ini dengan raihan maksimal 84 poin jika menang pada laga pemungkas kontra Wolverhampton Wanderers.
“Ini tugas saya, tugas kami, dan ini adalah yang jadi hak tim ini,” urai Arteta. Seperti diketahui, Arsenal masih unggul delapan angka hingga pekan ke-29. Namun, rentetan hasil buruk dan penuh drama di laga kontra Liverpool, West Ham United, serta Southampton yang diikuti kekalahan 1-4 di markas City membuat mereka akhirnya kehilangan kemudi juara.
“Itu dimulai dengan apa yang terjadi di Anfield pada menit ke-90 dan kami memberikannya dan kemudian Anda pergi ke West Ham dan Anda bisa menjadikannya 3-1 dan itu akan berubah,” keluhnya.
Arteta menyebut kegagalan mereka memutus paceklik 19 tahun tanpa gelar Premier League sangat menyakitkan. “Ini hari yang sangat menyedihkan. Kami kehilangan kesempatan setelah 10 setengah bulan berjuang untuk itu,” kara Arteta.
Mantan asisten Guardiola itu pun secara terbuka meminta maaf kepada penggemar Arsenal. Bagi Arteta, mereka telah membangun ilusi, antusiasme, dan keyakinan bahwa Arsenal bisa melangkah jauh dan memenangkan gelar, namun ternyata mereka gagal.
“Jadi selamat untuk Man City. Mereka adalah juara dan mereka pantas menjadi juara. Itu saja, dan dari pihak saya, saya minta maaf karena kami telah membangkitkan keyakinan bahwa kami bisa melakukannya, dan pada akhirnya tim tidak dapat melakukannya, dan itu adalah tanggung jawab saya,” tandasnya.
Ini merupakan gelar ketiga secara beruntun bagi The Citizens dan yang kelima di era kepemimpinan Guardiola. Jika diurut lebih jauh ke belakang, ini adalah gelar keenam mereka dalam sedekade terakhir. Selain enam gelar, The Citizens juga dua kali menjadi runner up dalam 10 musim terakhir.
Selebihnya, mereka finis keempat di musim 2015/2016 saat Leicester City membuat dongeng bersejarah serta posisi ketiga ketika Chelsea FC menjadi yang terbaik di musim berikutnya. “Semoga memenangkan gelar Premier League lagi adalah cara yang tepat bagi kami untuk mengucapkan terima kasih kepada para penggemar kami," ujar Pep.
Menurutnya, penggemar The Citizens sangat luar biasa dan mendampingi mereka di setiap langkah. Semangat dan dukungan fans kata Guardiola sangat penting dan menginspirasi mereka semua. “Tanpa dukungan mereka yang luar biasa, saya rasa tidak mungkin kami dapat mencapai apa yang telah kami lakukan selama enam musim terakhir ini,” ujar Guardiola.
Meski demikian, capaian itu akan jadi batu loncatan. Sebab, mereka ingin mencapai level yang lebih tinggi. Pentas Eropa. “Saya setuju dengan media atau ketika orang yang mengatakan bahwa kami harus mengangkat trofi Eropa. Dan, Anda harus mengangkatnya lagi, untuk menjadi sama seperti tim-tim yang lain. Mereka memenangkan trofi Eropa bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali. Sementara, kami belum sekalipun,” ucap Pep.
Upaya untuk bersinar di kompetisi level Benua Biru, memang tengah terbuka. Kini mereka siap tampil di UEFA Champions League (UCL). Pada final bulan depan, mereka akan menghadapi Inter Milan di Attaturk Olympic Stadium, Istanbul, Turki.
Upaya untuk unjuk gigi di Eropa sejatinya sudah mereka lakukan dalam sedekade terakhir. Sayang, belum satupun yang mampu terwujud. Seperti pada 2021, mereka harus gigit jari ketika takluk dari Chelsea FC di final UCL. “Kegembiraan (atas juara) sangat menyenangkan. Senang sekali bisa di fase ini. Tidak ada yang bisa menggantikan perasaan. Tetapi, jika kami ingin menjadi tim yang terbaik, kami harus memenangkan UCL,” terang mantan pembesut FC Barcelona dan FC Bayern Muenchen itu.
Sementara itu, Kapten City, Ilkay Guendogan menegaskan, memenangkan gelar Premier League ketiga berturut-turut adalah sesuatu yang sangat istimewa. “Premier League tidak diragukan lagi adalah liga yang paling menuntut dan kompetitif di dunia sehingga memberi tahu Anda segalanya tentang pencapaian ini,” ujar Gundogan.
City berpeluang meraih treble winner mengingat mereka juga akan bermain di final UCL dan Piala FA. Guendogan berharap sukses mereka mengunci gelar Premier League akan membantu City menyempurnakan musim dengan tiga trofi.
“Skuad ini sangat bertalenta dan sangat spesial. Memenangkan trofi ini tiga kali berturut-turut dan lima kali dalam enam tahun sungguh luar biasa. Kualitas dan konsistensi tersebut membantu meringkas apa yang diperjuangkan Manchester City dan memastikan Klub akan terus berjuang untuk sukses di masa mendatang,” tandasnya. (ndy)
Editor : izak-Indra Zakaria