MANCHESTER—Inggris menebar teror di kualifikasi Piala Eropa 2024 dengan menggasak Makedonia Utara dengan tujuh gol tanpa balas. Trisula baru mereka benar-benar menakutkan. Tanpa Raheem Sterling, pelatih Inggris Gareth Southgate memainkan Harry Kane, Marcus Rashford, dan Bukayo Saka sebagai trio penyerang mereka di Old Trafford pada matchday keempat Grup C, kemarin.
Kombinasi mereka ternyata mampu melampaui ekspektasi siapapun. Enam dari tujuh gol The Three Lions lahir dari trisula mereka yang benar-benar beringas sepanjang 90 menit. Saka mencetak tiga gol alias hattrick. Harry Kane yang tak berhenti mencetak gol sejak menjebol gawang Senegal di Piala Dunia 2022 lalu mencatatkan brace. Sementara Rashford menyumbang satu gol bersama pemain pengganti Kalvin Phillips.
Kemenangan ini membuat Inggris bertakhta dengan nyaman di Grup C. Mengoleksi poin 12, mereka unggul enam angka di atas Ukraina. Luar biasanya lagi, mereka mencetak 15 gol dan hanya kebobolan sekali. “Finishingnya kejam. Ketiganya (Rashford, Kane, Saka) memiliki musim yang luar biasa dengan klub mereka dan kami merasa malam ini akan lebih transisi, akan ada lebih banyak ruang dan kecepatan Bukayo dan Marcus akan menentukan," kata Southgate di UEFA.com.
Southgate secara khusus memberikan pujian kepada Saka. Penyerang Arsenal berusia 21 tahun itu adalah pemain Inggris termuda yang mencetak hattrick sejak Theo Walcott melakukannya melawan Kroasia pada September 2008.
“Ketika tim bermain dengan baik, dia masih menjadi pemain kunci yang tampil di level yang sangat tinggi. Itu menunjukkan banyak hal tentang mentalitas dan kemampuannya untuk menghadapi tekanan. Luar biasa untuk bekerja dengannya," puji Southgate.
Melihat bagaimana kejamnya mereka, sang pelatih percaya Inggris punya kekuatan besar dan menjanjikan di lini serang. Apalagi, nama-nama seperti Phil Foden dan Jack Grealish juga tampil luar biasa.
“Kami memiliki opsi berbeda dengan Phil dan Jack dan lainnya yang tidak ada di sini. Anda membutuhkan kompetisi itu. Anda tidak selalu memiliki hampir semua orang tersedia. Senang bisa memiliki opsi yang berbeda itu," ujarnya.
Bukan hanya barisan penyerang, Southgate yang kembali memainkan Trent Alexander-Arnold sebagai gelandang menegaskan sangat senang melihat kualitas permainan Tim Tiga Singa. Sepanjang 90 menit pertandingan, Inggris terus menggempur pertahanan Makedonia Utara yang di pertemuan-pertemuan sebelumnya begitu sulit mereka taklukkan. Mereka total melepaskan 14 tembakan berbanding 0 milik Makedonia Utara.
“Yang paling membuat saya senang adalah bahwa setiap kali kami kehilangan bola, ada rasa lapar untuk memenangkannya kembali. Kemudian kualitas permainannya bagus,” jelasnya di BBC Radio 5 Live. Saka juga sangat puas dengan penampilan timnya. "Malam ini adalah penampilan yang sangat spesial. Dengan saya dan Rashy di sayap, mereka tidak bisa menangani kami," kata Saka kepada Channel 4.
Terkait hattrick-nya, Saka mengaku sangat bahagia. "Saya tidak bisa menggambarkan perasaan saya saat ini. Saya sangat senang. Saya menyukai gol pertama, tetapi saya akan memilih gol kedua sebagai favorit saya. Tendangan voli di luar kotak penalti, sudut atas – saya harus memilih yang itu," tandasnya. (amr/jpg/ndy)
Editor : izak-Indra Zakaria