Dari World Football Challenge pada 2009 sampai 2012, lalu International Champions Cup (2013–2019), turnamen pramusim di Amerika Serikat tidak pernah gagal menarik atensi dunia.
Sebab, kontestannya adalah sederet klub papan atas Eropa. Bahkan, turnamen pramusim tersebut dijuluki sebagai Liga Champions mini. Sempat vakum karena pandemi Covid-19, turnamen pramusim di Negeri Paman Sam kembali hadir tahun ini. Bertajuk Soccer Champions Tour, ajang yang diikuti enam klub raksasa Benua Biru itu telah merilis jadwal (6/7).
FC Barcelona dan Juventus bakal membuka laga di Levi’s Stadium, Santa Clara, pada 22 Juli waktu setempat. Selain kedua klub, kontestan lain adalah Real Madrid, Arsenal, Manchester United, dan AC Milan. Total ada 8 pertandingan sampai 2 Agustus mendatang.
Kecuali Juventus, tujuh klub kontestan bertarung di Liga Champions musim depan (2023–2024).
”Kami sangat antusias menyongsong pramusim, khususnya kesempatan menghadapi klub top (yang tidak diperoleh musim depan karena Juve hanya berlaga di Liga Konferensi Europa, Red),” kata Massimiliano Allegri, allenatore Juve, di laman resmi klub.
Keputusan Juve merekrut striker Timothy Weah pun seperti mendukung pramusim La Vecchia Signora. Sebab, striker 23 tahun yang diboyong dari Lille OSC itu merupakan pemain timnas AS. Putra George Weah tersebut tentu bisa menarik dukungan dan menaikkan nilai Juve di AS.
Urusan punya pemain timnas AS juga ada pada Arsenal. Kiper Matt Turner merupakan kiper utama USMNT –sebutan timnas AS– terlepas hanya cadangan Aaron Ramsdale. Perlu diingat pula, pemilik Arsenal adalah triliuner AS Stan Kroenke.
Entah punya kepentingan di luar teknis atau tidak, AC Milan saat ini juga mengupayakan perekrutan kapten USMNT sekaligus wide attacker Chelsea Christian Pulisic.
Sementara itu, pelatih United Erik ten Hag tidak sabar menjalani Soccer Champions Tour.
”Jadi pengalaman berbeda dan menantang setelah tahun lalu kami (menjalani pramusim) di Asia (Bangkok) dan Melbourne,” beber pelatih yang mempersembahkan gelar Piala Liga musim lalu atau dalam tahun pertama menangani United itu dilansir MUTV. (*)