BATUMI–James Trafford punya peran krusial dalam menyudahi penantian 39 tahun Inggris memenangi Euro U-21. Kiper Inggris itu tidak pernah kebobolan dalam enam laga, termasuk dalam final di Adjarabet Arena, Batumi, kemarin (9/7) dini hari Wita.
Gol gelandang Liverpool FC Curtis Jones sebelum turun minum memang memberi kemenangan 1-0 Inggris atas Spanyol di final. Tapi, andai Trafford gagal menyelamatkan penalti kapten sekaligus striker Spanyol Abel Ruiz pada menit kesembilan injury time babak kedua, The Youngs Lions belum tentu meraih gelar Euro U-21 kali ketiga.
Bagi Trafford, nirbobol sepanjang turnamen merupakan rekor kali pertama dalam sejarah Euro U-21. ”Rekor nirbobol bernilai besar bagiku karena butuh upaya keras untuk menjaganya,” ucap kiper asal Manchester City tersebut kepada Channel 4.
”(Sejak awal turnamen) kami merasa sebagai tim yang sangat bagus dan kami yakin tidak ada satu pun yang mampu menjebol gawang tim kami. Kami pun membuktikannya,” sambungnya.
Kiprah gemilang Trafford selama Euro U-21 tahun ini sayangnya berbanding terbalik dengan nasibnya di level klub. Talenta asal West Cumbria itu sempat melejit di akademi City sehingga dibawa pelatih The Citizens Pep Guardiola dalam sesi latihan pada 2020.
Tapi, kiper berusia 20 tahun itu tidak pernah diberi kesempatan masuk skuad The Citizens. Scott Carson serta Zack Steffen dan/atau Stefan Ortega menjadi pilihan di belakang kiper utama City Ederson Moraes.
Sejak Januari tahun lalu, dia ”disekolahkan” ke klub kasta ketiga (League One) Bolton Wanderers. Pada musim 2021–2022, Trafford juga dipinjamkan ke klub League One lainnya, Accrington Stanley. Nasib baik datang sepekan lalu. Trafford dilepas City ke klub promosi Premier League Burnley FC dengan fee GBP 15 juta (Rp 290,7 miliar).
Kedekatan pelatih Burnley Vincent Kompany dengan City, notabene mantan kapten City dan dibuatkan patung di Stadion Etihad, memberi jalan Trafford untuk mencicipi Premier League. Tapi, persaingan tetap tidak mudah karena Kompany juga telah membeli kiper klub League Two Leyton Orient Lawrence Vigouroux. Sementara itu, mantan kiper City Arijanet Muric adalah kiper utama Burnley musim lalu. Di belakang Muric ada kiper timnas Irlandia Utara Bailey Peacock-Farrell.
”Dia sangat bertalenta. Tapi, dia masih 20 tahun. Jalannya masih panjang (untuk sukses di level klub maupun timnas senior Inggris),” kata pelatih kiper Bolton Matt Gliks seperti dikutip The Guardian.
Senada dengan Gliks, pelatih Inggris U-21 Lee Carsley kepada Manchester Evening News berharap Trafford tidak hanya bersinar di Euro U-21. Carsley juga menganggap Trafford bisa meneruskan kiprah Joe Hart sebagai kiper City yang pernah mengenakan jersey nomor 1 di timnas senior Inggris. Beberapa tahun terakhir, nomor 1 Inggris menjadi milik kiper Everton Jordan Pickford. (ren/c19/dns/jpg/ndy)
Editor : izak-Indra Zakaria