LORIENT–Melewatkan 116 pertandingan, 2 gelar Premier League, 1 gelar Piala FA, dan absen mengangkat trofi UEFA Champions League tentu menyakitkan bagi Benjamin Mendy. Itu semua gara-gara kasus tuduhan kekerasan seksual yang menimpa bek kiri termahal dunia ketika diboyong Manchester City pada 2017 tersebut.
Selama hampir dua musim, Mendy seperti dijauhkan dari sepak bola. Tapi, begitu kasusnya divonis bebas pekan lalu (14/7), bek kiri dengan 10 caps bersama timnas Prancis itu seperti hidup kembali. Tidak butuh waktu lama, Mendy yang sudah habis kontrak dengan City per 30 Juni lalu telah menemukan klub baru.
Kemarin (19/7), Mendy resmi menjadi pemain baru klub Ligue 1 FC Lorient. Mantan bek AS Monaco dan Manchester City itu dikontrak selama dua musim. Mendy bakal mengenakan nomor punggung 5. Nomor tersebut belum pernah dikenakan dalam karier profesionalnya. Bisa dibilang, nomor 5 jadi pertanda awal yang baru bagi Mendy.
Status sebagai pemain Les Merlus—julukan FC Lorient—tak ubahnya kado ulang tahun bagi Mendy. Dia berusia 29 tahun pada Senin (17/7) lalu. ”Mendy yang punya pengalaman memperkuat klub juara seperti (Manchester) City dan AS Monaco akan sangat berguna bagi tim ini. Dia sudah berlatih hari ini (kemarin) di Espace FCL (markas latihan FC Lorient),” bunyi pernyataan resmi klub.
Semula, Mendy diprediksi akan kembali memperkuat tim masa kecilnya, Le Havre AC. Kebetulan, klub asal Normandie itu baru promosi ke Ligue 1 musim ini setelah musim lalu menjuarai Ligue 2. Tapi, FC Lorient lebih gesit dalam mengamankan tanda tangan Mendy.
Mendatangkan Mendy yang absen hampir dua musim tentu perjudian bagi FC Lorient. Laga terakhir penggawa Les Bleus–sebutan timnas Prancis—ketika menjuarai Piala Dunia 2018 itu lumayan lama. Yakni, ketika City dikalahkan Tottenham Hotspur 0-1 pada Agustus 2021. Dengan kondisi mental yang hancur dan fisik yang sudah pasti tidak seperti sebelumnya, butuh waktu bagi Mendy untuk kembali seperti dulu.
”Musim lalu kami finis sepuluh besar (peringkat terbaik di Ligue 1 selama satu dekade terakhir). Melihat kekuatan baru kami, salah satunya dengan bergabugnya Benjamin Mendy, ekspektasi tim ini tentu ingin (meraih posisi) lebih baik,” beber kiper FC Lorient Vito Mannone kepada Canal+. (io/dns/jpg/ndy)
Editor : izak-Indra Zakaria