Newcastle United menjadi buah bibir persepakbolaan Inggris. Kemenangan 8-0 di Bramall Lane, kandang Sheffield United, dalam matchweek keenam Premier League (25/9) tidak hanya menorehkan sederet rekor yang membanggakan The Magpies –sebutan Newcastle United.
Kemenangan itu sekaligus pesan bagi Manchester City yang akan dihadapi dalam putaran ketiga Piala Liga (EFL Cup atau Carabao Cup) di St James’ Park dini hari nanti (siaran langsung Mola TV pukul 02.00 WIB). Yakni, siapa di antara mereka yang memiliki taktik ofensif terbaik. Saat ini Newcastle dan City sama-sama mengoleksi 16 gol di Premier League.
’’Atmosfer di ruang ganti kami (setelah kemenangan 8-0 atas Sheffield United, Red) sangat bagus. Tidak ada yang bisa meniru insting kami mencetak gol,’’ kata tactician Newcastle Eddie Howe seperti dikutip The Mag.
’’Aku merasa tim ini telah bermain sangat bagus dengan kepercayaan diri pemain semakin tinggi. Semoga ini berlanjut dengan hasil positif lainnya pada tengah pekan ini (melawan City, Red),’’ sambung Howe.
Pelatih terbaik Inggris 2015 itu sekaligus menyiratkan tidak akan melakukan banyak rotasi dini hari nanti. Tanda bahwa The Magpies sangat serius di Piala Liga. Howe juga meyakini koleganya di City, Pep Guardiola, melakukan hal serupa atau tidak akan melakukan rotasi pemain.
Musim ini dua tim tersebut sudah bertemu dalam matchweek kedua Premier League (20/8). City harus bersusah payah mengalahkan Newcastle 1-0 dalam laga di Stadion Etihad tersebut. Logikanya, dengan kekuatan terbaik saja kesulitan, bagaimana dengan bukan kekuatan terbaik.
’’Aku yakin kami akan menghadapi kekuatan terbaik City besok (dini hari nanti, Red),’’ klaim Howe. Judul Manchester Evening News pun sama seperti ucapan Howe. ’’Rencana B (Pep merotasi pemain City, Red) melawan NUFC sepertinya sulit dilakukan,’’ tulis surat kabar dari Kota Manchester tersebut.
Berkaca dari musim lalu, Piala Liga menjadi satu-satunya ajang yang tidak mampu dicapai City sampai final. The Citizens terhenti di perempat final seiring kekalahan 0-2 oleh Southampton FC di St Mary’s.
Dalam pre-match press conference di Etihad Campus (tempat latihan City) tadi malam (26/9), Pep menyebut bahwa rotasi sangat penting karena dirinya perlu mengatur ritme klubnya yang bermain dalam empat ajang musim ini. Selain Premier League dan Liga Champions yang sudah dijalani, masih ada Piala Liga serta Piala FA.
Tapi, Pep menepikan tentang upaya mempertahankan treble winners. City memenangi Premier League, Piala FA, dan Liga Champions musim lalu. ’’Kami tidak ingin hal itu ada dalam pikiran kami. Ini masih September dan memikirkannya akan menjadi kesalahan bagi kami,’’ tuturnya. (Jpc)
Editor : izak-Indra Zakaria