ZAGREB—Kroasia bertekad menuntaskan pekerjaan dengan mengunci tiket Piala Eropa 2024 saat menjamu Armenia, dini hari nanti. Armenia memang baru saja membantu mereka, namun tidak ada kompromi untuk laga di Stadion Maksimir.
Armenia sebelumnya membuka jalan bagi Kroasia untuk lolos sebagai wakil Grup D setelah menahan imbang Wales. Hasil itu membuat Kroasia yang sempat berada di posisi sulit langsung naik ke peringkat kedua berkat kemenangan mereka di Latvia.
Dengan poin 13, Kroasia saat ini unggul dua angka di atas Wales. Artinya, kemenangan atas Armenia di matchday terakhir ini akan membawa Luka Modric dan kawan-kawan terbang ke Jerman, tahun depan. Sebaliknya, jika imbang atau kalah, mereka bisa dipaksa lewat jalur play-off karena kalah head to head dari Wales.
“Sekarang kita telah sampai pada situasi di mana kita diharapkan untuk bergantung pada diri kita sendiri,” kata pelatih Kroasia, Zlatko Dalic di Fire News.
Andrej Kramaric mewakili pemain Kroasia menegaskan bahwa mereka akan berusaha menyelesaikan laga ini lebih awal. “Kami akan memulai dengan agresif di Maksimir, saya berharap kami akan menang,” tegasnya.
Gelandang Manchester City, Mateo Kovacic menarik diri dari skuad Zlatko Dalic pekan lalu karena cedera. Selain Kovacic, Kroasia tidak akan diperkuat Ivan Perisic, Bruno Petkovic, dan Nikola Vlasic.
Untungnya, striker utama mereka, Andrej Kramaric dan pemain sayap Feyenoord Luka Ivanusec sudah kembali bermain di Latvia. Itu membuat Dalic bisa lebih tenang.
Di kubu Armenia, meski sekali lagi impian untuk tampil di turnamen besar sudah berakhir, mereka berharap bisa tetap menutup kualifikasi dengan hasil positif.
“Kami perlu melihat ke depan dan bersiap menghadapi pertandingan melawan Kroasia. Anak-anak melakukan segalanya dengan benar. Ada keinginan besar,” kata pelatih Armenia, Alexander Petrakov di dinamo.kiev.ua.
Armenia tidak akan diperkuat kapten Varazdat Haroyan di pertandingan ini setelah ia mendapat akumulasi kartu kuning. Dengan demikian, Taron Voskanyan kemungkinan bermain sebagai bek tengah di laga ini. (amr/jpg/tom/k16)
Editor : izak-Indra Zakaria