LOMBOK TENGAH – Penantian panjang para penggemar balap di Indonesia akhirnya terbayar tuntas. Legenda hidup MotoGP, Valentino Rossi, secara resmi mengaspal di Pertamina Mandalika International Circuit, Nusa Tenggara Barat, dalam rangkaian kegiatan Pertamina Enduro VR46 Riders Academy yang berlangsung pada 27–29 Januari 2026. Kehadiran sosok berjuluk The Doctor ini menjadi momen yang sangat emosional dan bersejarah bagi dunia otomotif tanah air.
Kunjungan ini merupakan kali pertama Rossi menjajal langsung lintasan Mandalika dengan memacu motornya. Sebagaimana diketahui, juara dunia sembilan kali tersebut memutuskan pensiun dari MotoGP pada akhir musim 2021, tepat setahun sebelum Sirkuit Mandalika memulai debutnya di kalender resmi balap motor kasta tertinggi dunia tersebut pada 2022. Meski sudah tidak lagi berstatus sebagai pembalap aktif, Rossi tetap menunjukkan kelasnya saat turun ke lintasan dalam sesi track day pada Kamis (29/1/2026) dengan gaya balap ikonik yang masih sangat tajam.
Usai melahap sejumlah putaran di lintasan yang terletak di pinggir pantai tersebut, Rossi memberikan pujian setinggi langit terhadap kualitas sirkuit kebanggaan Indonesia ini. Ia menyebut Mandalika sebagai trek yang sangat cepat dan memiliki alur yang mengalir (flowing). Menurutnya, kualitas aspal yang sangat bagus dan daya cengkeram (grip) yang kuat, ditambah permukaan jalan yang tidak bergelombang, membuat sirkuit ini menjadi salah satu lintasan paling menyenangkan untuk dikendarai di dunia.
Kehadiran Rossi di Lombok bukan sekadar agenda wisata atau simbolik semata, melainkan bagian dari komitmen besarnya dalam mendukung pembinaan pebalap muda. Kehadirannya memberikan motivasi luar biasa bagi para talenta muda yang tergabung dalam VR46 Riders Academy, termasuk sejumlah nama besar seperti Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi, Luca Marini, hingga Fabio Di Giannantonio yang turut ambil bagian dalam sesi latihan intensif tersebut. (*)
Editor : Indra Zakaria