HOUSTON – Presiden UFC, Dana White, tampaknya mulai melunak terkait ambisi Alex Pereira untuk naik ke kelas berat. Setelah sempat ragu, White kini menyatakan rasa hormatnya yang mendalam dan siap mendukung apa pun langkah selanjutnya yang dipilih oleh petarung berjuluk "Poatan" tersebut, mengingat pencapaian luar biasa yang telah ia torehkan sejauh ini.
Ambisi Pereira untuk menjadi juara di tiga divisi berbeda sempat menemui jalan terjal setelah ia kehilangan sabuk kelas berat ringan dari Magomed Ankalaev. Namun, setelah berhasil merebut kembali takhtanya dalam sebuah laga ulang yang dominan, bintang asal Brasil ini kembali menatap sejarah besar di depan mata.
Dalam konferensi pers pasca-pertarungan di UFC Houston, Dana White memberikan sinyal kuat bahwa organisasi akan memberikan pengecualian khusus bagi Pereira. White membandingkan situasi Pereira dengan Khamzat Chimaev, di mana ia dengan tegas meminta Chimaev untuk tetap bertahan dan mempertahankan sabuk kelas menengahnya terlebih dahulu. Namun, perlakuan berbeda diberikan kepada Pereira yang dianggap memiliki posisi tawar lebih kuat.
“Dia adalah tipe orang yang selalu siap tampil dan melakukan apa pun yang kami butuhkan. Apa pun yang ingin dilakukan orang itu, kami akan bekerja sama dengannya,” ujar bos UFC tersebut, mengakui dedikasi Pereira yang sering menyelamatkan jadwal pertarungan meski dalam kondisi cedera atau pemberitahuan singkat.
Ketangguhan Pereira di dalam dan di luar oktagon memang telah memenangkan hati manajemen UFC. Meski ia belum lama mempertahankan sabuk kelas berat ringannya yang baru saja direbut kembali, kesediaannya untuk bertarung kapan saja telah memberinya pengaruh besar di dalam promosi. Bahkan, pengaruh ini sebelumnya telah ia gunakan untuk mendorong UFC merekrut beberapa petarung pilihannya.
Sebelumnya, White sempat mempertanyakan urgensi kepindahan Pereira ke kelas berat kecuali jika itu merupakan bagian dari rencana pensiun. Namun, setelah melihat konsistensi dan performa Pereira yang terus meningkat, pandangan tersebut kini berubah menjadi dukungan penuh. Jika rencana ini terealisasi, Pereira berpeluang mencatatkan namanya sebagai petarung pertama dalam sejarah UFC yang mampu mengoleksi gelar juara di tiga kelas berbeda. (*)
Editor : Indra Zakaria