LAS VEGAS – Meskipun berada di posisi teratas dalam daftar penantang kelas ringan, Arman Tsarukyan tampaknya masih berada di posisi yang sulit dalam hubungan profesionalnya dengan Presiden UFC, Dana White.
Dalam konferensi pers pasca pertarungan UFC 326 yang berlangsung akhir pekan ini, White memberikan pernyataan tajam yang mengisyaratkan adanya masalah di balik layar yang lebih serius daripada sekadar insiden yang diketahui publik.
Ketika ditanya mengenai status Tsarukyan sebagai penantang gelar berikutnya, White tidak memberikan jaminan dan justru mengungkapkan rasa tidak senangnya terhadap petarung asal Armenia tersebut.
"Ada banyak alasan mengapa [saya tidak senang], bukan hanya hal-hal yang Anda lihat di depan umum," ujar White kepada para jurnalis. "Di mana ada asap, di situ ada api, dan Arman akhir-akhir ini banyak mengeluarkan asap."
Komentar ini menambah daftar panjang gesekan antara kedua pihak. Sebelumnya, Tsarukyan sempat terlibat insiden fisik dengan seorang penggemar saat berjalan menuju oktagon di UFC 300, yang berujung pada sanksi skorsing dan denda.
Meski performa Tsarukyan di dalam oktagon sangat impresif, pernyataan White menunjukkan bahwa perilaku di luar arena atau negosiasi di balik layar mungkin menjadi penghalang besar bagi Tsarukyan untuk segera mendapatkan perebutan sabuk juara melawan Islam Makhachev.
Dengan sikap White yang masih "panas", spekulasi kini berkembang mengenai siapa yang akan mendapatkan kesempatan berikutnya. Jika masalah internal ini tidak segera diselesaikan, bukan tidak mungkin UFC akan mencari alternatif lain untuk menjaga divisi tetap bergerak. (*)
Editor : Indra Zakaria