MIAMI – Bintang veteran UFC, Jorge Masvidal, secara terbuka memberikan dukungannya kepada Sean Strickland dalam potensi pertarungan melawan fenomena kelas menengah, Khamzat Chimaev. Mantan pemegang sabuk BMF ini bahkan mengaku siap bertaruh dalam jumlah besar demi menjagokan Strickland untuk memberikan kekalahan perdana bagi Chimaev.
Meskipun Chimaev baru saja meraih kemenangan impresif atas juara bertahan Dricus Du Plessis (DDP), Masvidal mengaku belum sepenuhnya terkesan dengan kemampuan petarung asal Chechnya tersebut. Menurut "Gamebred", Chimaev memiliki celah besar dalam hal ketahanan fisik (gas tank) yang bisa dimanfaatkan oleh petarung dengan gaya tekan tinggi seperti Strickland.
“Chimaev terlihat hebat melawan DDP, tapi menurutku dia tidak sehebat itu. Lihat saja pertarungannya melawan Kamaru Usman—seorang petarung kelas 170 pound yang baru saja kembali berlatih tanpa persiapan matang,” ujar Masvidal (17/3).
Masvidal menyoroti bagaimana Usman, yang naik kelas secara mendadak, mampu memberikan perlawanan sengit di ronde-ronde akhir. Ia menilai Chimaev cenderung melambat secara drastis jika gagal menyelesaikan lawan di ronde pertama.
“Kurasa Usman memenangkan dua ronde terakhir dalam pertarungan itu. Chimaev punya masalah dengan stamina, dan Strickland adalah tipe petarung yang tidak akan berhenti menekan selama lima ronde penuh. Karena itu, aku bertaruh besar pada Strickland,” tegasnya.
Pernyataan Masvidal ini menambah panas tensi di kelas menengah UFC. Strickland, yang dikenal dengan gaya bertarung ortodoks dan pertahanan solid, dipandang banyak pihak sebagai lawan yang mampu menguji apakah dominasi Chimaev bisa bertahan dalam pertarungan jangka panjang.
Hingga saat ini, pihak UFC belum meresmikan tanggal pertarungan antara Strickland dan Chimaev, namun dukungan Masvidal ini semakin memperkuat status Strickland sebagai kandidat terkuat untuk menghentikan rekor tak terkalahkan "Borz". (*)
Editor : Indra Zakaria