LAS VEGAS – Bos besar UFC, Dana White, mulai memberikan gambaran jelas mengenai peta persaingan di kelas ringan untuk paruh kedua tahun 2026. Dalam pernyataan terbarunya, White mengungkapkan bahwa organisasi tersebut kini tengah membidik bulan Agustus sebagai waktu yang tepat bagi sang raja kelas ringan, Islam Makhachev, untuk kembali mempertahankan takhtanya di dalam oktagon.
Target ini memicu spekulasi mengenai siapa yang akan menjadi penantang berikutnya bagi petarung asal Dagestan tersebut. Dengan performa Makhachev yang kian dominan, kemunculannya di bulan Agustus diprediksi akan menjadi tajuk utama dalam gelaran pay-per-view besar yang disiapkan UFC untuk menyambut musim panas.
Di sisi lain, perhatian publik tidak bisa lepas dari sosok Conor McGregor. Saat ditanya mengenai kemungkinan petarung berjuluk The Notorious itu untuk bertarung pada bulan Juli, Dana White memberikan jawaban yang cukup diplomatis namun tetap menyimpan harapan bagi para penggemar setianya.
"Mungkin saja. Namun, hingga saat ini belum ada yang mencapai kesepakatan final. Bahkan, kami belum mendekati penyelesaian kontrak apa pun," ujar White.
Meski belum ada hitam di atas putih, White mengaku tetap berada dalam posisi yang optimis terkait kembalinya McGregor ke arena kompetisi. Bagi UFC, menghadirkan kembali McGregor adalah langkah strategis secara bisnis, mengingat daya tarik magnetis yang dimiliki petarung asal Irlandia tersebut setiap kali ia melangkah masuk ke dalam sangkar besi.
Ketidakpastian jadwal McGregor kontras dengan rencana terukur yang disiapkan untuk Islam Makhachev. Fokus UFC saat ini adalah memastikan sang juara bertahan tetap aktif guna menjaga ritme persaingan di divisi paling kompetitif tersebut.
Kini, para pecinta MMA di seluruh dunia tinggal menunggu pengumuman resmi mengenai lawan yang akan dihadapi Makhachev di bulan Agustus nanti. Di saat yang sama, proses negosiasi di balik layar untuk kembalinya Conor McGregor dipastikan akan terus menjadi topik paling panas di meja redaksi olahraga dunia sepanjang musim ini. (*)
Editor : Indra Zakaria