PROKAL.CO– Raja kelas ringan UFC, Islam Makhachev, akhirnya angkat bicara mengenai teka-teki siapa lawan yang akan ia hadapi dalam pertarungan berikutnya. Meski berbagai rumor kencang beredar, petarung asal Dagestan ini menegaskan bahwa hingga saat ini belum ada kesepakatan resmi terkait nama calon penantangnya.
Menanggapi kabar yang menyebut dirinya akan berhadapan dengan bintang muda Irlandia, Ian Machado Garry, Makhachev memberikan klarifikasi langsung. "Ada banyak rumor yang menyebut saya akan melawan Ian Garry berikutnya, tetapi saya belum berbicara dengan pejabat [UFC] mana pun mengenai pertarungan ini," tegasnya dalam wawancara bersama RedCornerMMA.
Makhachev mengakui bahwa peta persaingan di kelas atas saat ini cukup padat dengan nama-nama besar yang mengantre. Ia menyebutkan beberapa sosok potensial seperti mantan juara kelas welter Kamaru Usman, Ian Garry, hingga petarung yang tengah naik daun, Carlos Prates.
Namun, Makhachev secara khusus menyoroti kemenangan impresif Carlos Prates baru-baru ini. Menurutnya, petarung asal Brasil tersebut memiliki daya tarik yang sangat kuat saat ini. "Saya rasa Prates sedang berada dalam tren positif (hype) sekarang. Dia jauh lebih banyak dibicarakan saat ini, jadi saya pikir pertarungan melawannya akan menjadi yang paling menarik," tambah rekan seperguruan Khabib Nurmagomedov tersebut.
Pernyataan Makhachev ini tentu mengejutkan banyak pihak, mengingat Carlos Prates baru saja merangkak naik di tangga peringkat. Namun, dengan gaya bertarungnya yang eksplosif, Prates dianggap mampu memberikan tantangan baru dan "warna" yang berbeda bagi Makhachev.
Hingga saat ini, pihak UFC sendiri belum memberikan pernyataan resmi mengenai jadwal kepulangan Makhachev ke oktagon maupun lawan yang akan dihadapinya. Namun, dengan masuknya nama Prates ke dalam radar sang juara, tensi persaingan di divisi papan atas dipastikan akan semakin memanas. (*)
Editor : Indra Zakaria