LOS ANGELES — Panggung seni bela diri campuran tertinggi di dunia siap menghentak kembali California. Ultimate Fighting Championship (UFC) secara resmi mengumumkan kepulangannya ke Crypto.com Arena, Los Angeles, untuk menggelar hajatan bertajuk UFC 331 pada Sabtu, 19 September 2026 mendatang. Tidak tanggung-tanggung, ajang ini memboyong deretan pertarungan kelas atas yang penuh dengan tensi dan intrik pertaruhan gelar.
Laga utama (main event) akan menyajikan penuntasan urusan yang sempat tertunda di kelas Flyweight. Juara bertahan Joshua Van dijadwalkan kembali berhadapan dengan sang mantan penguasa divisi, Alexandre Pantoja. Pertemuan ini menjadi panggung penebusan dosa setelah duel pertama mereka berakhir secara antiklimaks akibat cedera mengerikan.
Bentrokan awal mereka terjadi di UFC 323 saat Pantoja mengalami dislokasi siku hanya dalam tempo 26 detik di ronde pertama. Kejadian tragis tersebut memaksa sabuk juara berpindah ke tangan Van dalam salah satu pergantian takhta paling mengejutkan sepanjang sejarah.
Sejak momen tersebut, Van membuktikan kapasitasnya sebagai raja sejati dengan rekor 17-2. Ia sukses mempertahankan sabuknya di UFC 328 setelah menghentikan Tatsuro Taira via knockout di ronde kelima. Petarung muda ini tengah berada di puncak performa dengan mengantongi tujuh kemenangan beruntun, di mana dua di antaranya masuk dalam nominasi Fight of the Year.
Di sisi lain, Pantoja yang mengantongi rekor 30-6 telah menyelesaikan masa pemulihan fisiknya. Sebelum nasib sial menimpanya, jagoan asal Brasil ini menorehkan delapan kemenangan beruntun termasuk empat kali sukses mempertahankan gelar. Kini, Pantoja mendapatkan panggung emas untuk merebut kembali takhta yang tak pernah benar-benar hilang dari genggamannya melalui pertarungan murni.
Tak kalah membara, laga pendukung utama (co-main event) menghadirkan persaingan panas di kelas Lightweight. Menghabiskan durasi lima ronde penuh, peringkat kedua divisi, Arman Tsarukyan, akhirnya kembali ke Octagon untuk meladeni tantangan dari raja knockout baru asal Brasil, Mauricio Ruffy.
Tsarukyan (23-3) terakhir kali menginjakkan kaki di Octagon saat meluluhlantakkan Dan Hooker dalam dua ronde di UFC Qatar. Meski sempat aktif berkarier di arena Real American Freestyle (RAF), kunjungan Tsarukyan ke Los Angeles kali ini membawa memori kelam—kota tempat ia terpaksa mundur sehari sebelum UFC 311 dan kehilangan tiket berharga menuju duel gelar melawan Islam Makhachev.
Ujian berat pun menanti Tsarukyan. Lawannya, Mauricio Ruffy (14-2), menjelma menjadi salah satu sosok paling menakutkan di divisi ini. Ruffy datang dengan modal kemenangan KO cepat di ronde pertama atas mantan penantang gelar Michael Chandler di UFC Freedom 250, setelah sebelumnya juga menghentikan Rafael Fiziev di UFC 325.
Dengan duel penentuan sabuk di partai puncak serta ujian mematikan di laga pendukung, UFC 331 dipastikan menjadi salah satu kartu pertarungan paling memikat di musim gugur tahun ini. (*)
Editor : Indra ZakariaSumber : prokal.co