ABU DHABI — Di tengah maraknya kritik terhadap UFC modern yang kerap mengesampingkan hirarki peringkat demi duel komersial, gelaran UFC 333 di Abu Dhabi membuktikan bahwa prinsip meritokrasi murni belum sepenuhnya punah. Laga utama antara sang raja bertahan Alexander Volkanovski melawan penantang tak terkalahkan Movsar Evloev menjadi pembuktian murni duel antara juara bertahan melawan penantang nomor satu.
Atmosfer panas namun penuh hormat mewarnai prosesi ceremonial weigh-in di Abu Dhabi, tempat kedua petarung saling berhadapan untuk terakhir kalinya sebelum bentrok di dalam Oktagon.
"Anda akan disuguhkan pertarungan luar biasa," ujar Volkanovski mantap di atas panggung. "Laga pendamping utama dan laga utama, juara melawan penantang nomor satu — begitulah seharusnya pertarungan disusun. Mari berikan pertunjukan terbaik untuk kalian semua."
Persaingan di atas kertas menyajikan dinamika yang sangat menarik. Movsar Evloev menapaki jalur terjal menuju laga perebutan gelar ini dengan rekor sempurna 20 kemenangan tanpa ternoda di kancah MMA profesional. Ia dikenal sebagai salah satu pegulat paling dominan di divisi featherweight yang belakangan memperlihatkan peningkatan signifikan pada teknik pukulannya, seperti saat menundukkan Lerone Murphy.
Namun, laga kontra Murphy justru memunculkan tanda tanya besar. Pada pertarungan tersebut, Evloev secara mengejutkan hampir sepenuhnya mengabaikan taktik grappling yang menjadi senjata utamanya dan memilih berduel striking. Keputusan tersebut membuat pertarungan berjalan sangat tipis dan hampir mengorbankan rekor tak terkalahkannya. Celah pertahanan dalam gaya berdirinya kini terekspos jelas di mata lawan.
Menghadapi pemegang sabuk sekelas Volkanovski dengan celah pertahanan seperti itu tentu menjadi pertaruhan yang sangat berisiko. Volkanovski diakui sebagai salah satu "Pecatur Oktagon" paling jenius dalam sejarah MMA. Gaya kickboxing-nya sangat tajam, terukur, dan efisien tanpa pernah membuang energi secara cuma-cuma. Jika Evloev tidak memadukan ancaman takedown sejak awal, Volkanovski dipastikan akan mendikte pertukaran serangan di atas kanvas.
Dari sisi pertarungan bawah, Volkanovski juga memiliki pertahanan grappling yang luar biasa tangguh. Dalam perjalanan kariernya, praktis hanya Islam Makhachev yang mampu benar-benar mengontrol dirinya di kanvas. Meskipun Evloev memiliki keunggulan fisik sebagai petarung featherweight bertubuh besar, perbedaan ukuran tubuh diyakini tidak akan cukup untuk menggoyahkan sang juara.
Bagi Evloev, laga ini adalah momen pembuktian tertinggi setelah perjalanan panjang yang diwarnai rentetan kemenangan angka. "Semua kerja keras telah selesai, semua yang perlu dikatakan sudah diucapkan," tegas Evloev sebelum melangkah turun dari panggung. "Kini waktunya melakukan apa yang telah saya latih sekian lama. Let's go." (*)
Sumber : prokal.co