PROKAL.CO- Para paleontolog berhasil mengidentifikasi spesies baru dinosaurus pemakan tumbuhan berukuran kecil dari kerangka parsial individu muda yang ditemukan di Korea Selatan. Penemuan ini menjadi tonggak sejarah penting karena merupakan spesies dinosaurus baru pertama yang ditemukan di negeri gingseng tersebut dalam 15 tahun terakhir.
Dinosaurus yang diberi nama Doolysaurus huhmini ini hidup sekitar 113 hingga 94 juta tahun yang lalu selama periode Kapur Tengah (Mid-Cretaceous). Spesies ini termasuk dalam kelompok thescelosaurid, yaitu kelompok dinosaurus neornithischian berkaki dua yang umum ditemukan di Asia Timur dan Amerika Utara pada masa itu.
Fosil Doolysaurus huhmini ditemukan di Formasi Ilseongsan, Pulau Aphae, di pesisir barat daya Semenanjung Korea. Penemuan ini sangat istimewa karena mencakup bagian tulang tengkorak, tulang belakang, anggota badan belakang, serta sejumlah gastrolith—batu yang ditelan hewan untuk membantu proses pencernaan.
"Dinosaurus ini kemungkinan besar terlihat sangat lucu, hampir menyerupai seekor anak domba kecil," ujar Profesor Julia Clarke, paleontolog dari University of Texas at Austin.
Melalui analisis histologis, peneliti menyimpulkan bahwa individu yang ditemukan ini masih sangat muda, diperkirakan baru berusia dua tahun dengan ukuran tubuh sebesar ayam kalkun. Namun, saat mencapai usia dewasa, Doolysaurus huhmini diprediksi bisa tumbuh hingga dua kali lipat ukuran tersebut dan kemungkinan memiliki lapisan bulu halus di tubuhnya.
Keberadaan kumpulan gastrolith dalam fosil ini memberikan petunjuk baru mengenai pola makan mereka. Para ilmuwan menduga bahwa Doolysaurus huhmini mungkin memiliki pola makan omnivora yang lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya untuk kelompok dinosaurus kerabat dekatnya.
Penemuan yang telah diterbitkan dalam jurnal Fossil Record ini menegaskan bahwa keragaman dinosaurus di wilayah Korea pada masa Kapur jauh lebih kaya daripada yang selama ini terekam dalam fosil jejak (tapak kaki) yang banyak ditemukan di sana. (*)
Editor : Indra Zakaria