PARIS – Pertandingan perempat final Prancis Terbuka rasa final itu dimenangi Rafael Nadal. Setelah berjibaku empat jam lebih, petenis 35 tahun itu akhirnya mengirim pulang ranking satu dunia sekaligus juara bertahan grand slam tanah liat tersebut, Novak Djokovic.
Duel harus diselesaikan empat set 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4). Nadal pun makin dekat dengan gelar juara ke-14-nya di ajang tersebut. ”Untuk menang lawan Novak itu hanya ada satu cara,’’ ucap Nadal dilansir ESPN. ”Mengeluarkan kemampuan terbaik dari awal sampai akhir. Kemenangan ini membuat malam ini (kemarin dini hari, Red) menjadi satu dari beberapa malam ajaib dalam hidupku,’’ tambahnya.
Hasil itu membuat Nadal melenggang ke semifinal untuk menghadapi unggulan ketiga Alexander Zverev. Di perempat final, petenis Jerman tersebut mengirim pulang petenis muda ajaib Spanyol Carlos Alcaraz dalam empat set 6-4, 6-4, 4-6, 7-6(7). Zverev tentu bukan lawan mudah bagi Nadal di semifinal. Meski, sejauh ini petenis kidal tersebut masih unggul 6-3 dalam berbagai pertemuan. Kali terakhir keduanya bentrok adalah pada perempat final Roma Master tahun lalu. Saat itu Nadal menang dua set langsung 6-3, 6-4.
Besok bersamaan dengan laga semifinal menghadapi Zverev, Nadal akan genap berusia 36 tahun. Usia yang tak lagi muda bagi seorang petenis. Karena itu, di setiap pertandingan yang dia mainkan, Nadal mengaku berusaha mengeluarkan segenap tenaga dan hatinya. Sebab, dia merasa setiap pertandingan yang dia jalani bisa jadi adalah pertandingan terakhir di turnamen yang telah dia menangi 13 kali tersebut. ”Sampai jumpa di pertandingan selanjutnya. Hanya itu yang bisa saya janjikan saat ini,’’ ucapnya.
Kemenangan Nadal di perempat final sekaligus memastikan Djokovic belum bisa menyamai jumlah gelar yang dia kumpulkan sepanjang karier dari berbagai ajang grand slam. Nadal saat ini masih menjadi pengumpul gelar grand slam tunggal putra terbanyak sepanjang masa dengan 21 trofi. Djokovic membuntuti di posisi kedua dengan 20 gelar bersama Roger Federer.
Rekor pertemuan Nadal dan Djokovic setelah laga itu berubah menjadi keunggulan tipis untuk Nadal menjadi 30-29. Sebanyak 59 pertemuan yang telah mereka jalani tercatat sebagai duel paling sering yang dijalani dua petenis sepanjang open era (mulai 1968). Nadal kini juga telah membukukan rekor fantastis di grand slam lapangan tanah liat tersebut menjadi 110-3.
”Aku kalah dari petenis yang lebih baik,’’ ucap Djokovic dilansir ESPN. ”Aku punya banyak kesempatan. Tapi, tidak mampu memanfaatkannya,’’ tambah petenis asal Serbia itu. (irr/c6/bas)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!