Hanya cedera yang bisa memisahkan Erling Haaland dan gawang lawan. Bomber Manchester City tersebut akan melakoni comeback saat bersua Brentford, Selasa (6/2) dini hari Wita.
LONDON - Bukan hanya kali ini Haaland absen sampai lebih dari tiga pekan karena cedera. Sepanjang kariernya, Haaland empat kali mengalaminya dan dia hampir selalu sulit menciptakan gol dalam kesempatan pertama starter seusai absen lama. Apakah “kutukan” tersebut akan dipatahkan di Gtech Community Stadium, markas Brentford?
Haaland berpotensi tampil sebagai starter setelah hampir 2 bulan menepi akibat cedera patah tulang kaki saat menghadapi Aston Villa, 6 Desember 2023. Sebelumnya, penyerang timnas Norwegia itu sempat tampil sebagai pengganti saat City menundukkan Burnley tengah pekan ini.
Baca Juga: Bagi Juergen Klopp, Manchester City Lebih Berbahaya Ketimbang Arsenal
Ketika kondisinya semakin fit, pelatih Pep Guardiola tentu takkan menyia-nyiakan kesempatan untuk memasangnya sebagai starter. Sebab, City yang terlambat panas pada awal musim sedang membutuhkan banyak kemenangan agar tidak tercecer dari jalur juara bersama Liverpool dan pesaing lainnya.
Punya tabungan satu pertandingan, City kini berada di peringkat kedua dengan mengumpulkan nilai 46. Hasil dari 14 kali menang, 4 imbang, dan 3 kekalahan. Jika kehilangan poin di laga melawan Brentford, City dipastikan bakal tercecer.
Selain Haaland, City dipastikan bisa menggunakan jasa Manuel Akanji. "Semua orang fit, semua orang siap. Manuel (Akanji) juga sudah kembali. Periode sibuk telah tiba, dan Liga Champions sudah dekat. Senang rasanya bisa memiliki semuanya," kata Guardiola seperti dikutip The Standard.
Guardiola sangat membutuhkan Haaland sebagai mesin gol. Meski lima kemenangan berhasil diraih dari enam pertandingan terakhir di Liga Primer Inggris, Guardiola ingin produktivitas gol timnya lebih baik. Sejauh ini, meski absen 2 bulan, Haaland masih memimpin daftar pencetak gol bersama Mohamed Salah (Liverpool) dengan 14 gol. Bersama Haaland, Guardiola makin yakin. Namun, ia tetap tak mau meremehkan Brentford.
Guardiola juga sangat mewaspadai Ivan Toney setelah menjalani hukuman delapan bulan larangan bertanding karena pelanggaran taruhan. Kapten Brentford ini sudah menebar teror ketika mencetak gol pada laga comeback melawan Nottingham Forest, pertengahan Januari lalu. "Dia pemain yang luar biasa. Saya senang dia kembali dan semoga periode itu terlupakan. Pemain yang luar biasa sangat disambut baik di liga,” katanya.
Bersama Toney, Brentford tentu saja mengintip kemenangan dari City. Apalagi The Bees masih tercecer di peringkat 15 klasemen sementara dengan mengumpulkan nilai 22. Pelatih Brentford, Thomas Frank pasti sudah menyiapkan game plan terbaik untuk mengulangi dua kemenangan mereka musim lalu. Selain Toney, Frank akan mengandalkan Sergio Reguilon di lini pertahanan. Tantangannya, Frank harus kehilangan sejumlah pemain seperti Aaron Hickey dan Rico Henry karena cedera paha dan lutut, Bryan Mbeumo dan Kevin Schade cedera pergelangan kaki dan pangkal paha, serta Frank Onyeka dan Yoane Wissa bertugas untuk timnas Nigeria dan Republik Demokratik Kongo di Piala Afrika. Sedangkan Saman Ghoddos absen karena bermain untuk timnas Iran yang lolos ke semifinal Piala Asia.(er/k16)
