LIVERPOOL- Striker Liverpool, Darwin Nunez, mempersembahkan penghormatan emosional untuk mendiang Diogo Jota dalam laga uji coba pramusim melawan Preston North End, Minggu (13/7/2025) waktu setempat.
Ini merupakan pertandingan pertama Liverpool sejak kabar duka atas wafatnya Jota dan sang adik Andre Jota, yang meninggal dunia akibat kecelakaan mobil tragis pada 3 Juli lalu.
Sebelum laga dimulai, seluruh pemain dari kedua tim mengheningkan cipta selama satu menit dan mengenakan ban hitam di lengan sebagai bentuk duka cita. Liverpool kemudian meraih kemenangan 3-1 melalui gol-gol dari Conor Bradley, Darwin Nunez, dan Cody Gakpo. Sementara Preston hanya membalas lewat Liam Lindsay.
Namun, momen paling mengharukan datang saat Nunez mencetak gol dan melakukan dua selebrasi khas milik Jota, "Baby Shark" dan pose gamer. Selebrasi itu menjadi simbol penghormatan yang menyentuh hati banyak fans. Usai laga, Nunez membagikan foto-foto selebrasinya di media sosial.
"Aku tahu hari ini kamu ikut merayakan bersamaku, seperti waktu itu," tulisnya di akun Instagram @darwin_n9. Ia juga menyertakan foto kenangan ketika ia dan Jota merayakan gol dengan pose serupa dalam kemenangan 4-3 atas Tottenham pada 2023.
Sebagai bentuk penghormatan lebih lanjut, Liverpool resmi memensiunkan nomor punggung 20 milik Diogo Jota. Manajer Liverpool, Arne Slot, juga menyampaikan pidato menyentuh sebelum pertandingan berlangsung.
"Tak ada hal yang terasa penting jika kita mengingat apa yang telah terjadi," ujar Slot. "Namun, kami adalah klub sepak bola, dan kami tetap harus berlatih, tetap harus bermain, entah kami ingin atau tidak," lanjutnya.
Slot mengaku kesulitan menemukan kata-kata yang tepat dalam menghadapi tragedi ini. Namun, ia meminta para pemain untuk tetap menjadi diri sendiri, sebagaimana Jota selama ini. "Saya katakan pada mereka, mungkin cara terbaik untuk menghadapi situasi ini adalah dengan bersikap seperti Jota. Dia selalu jadi dirinya sendiri, siapa pun lawan bicaranya. Jadi, tertawalah jika ingin tertawa, menangislah jika memang ingin menangis," ucapnya. Slot juga mengenang Jota sebagai pemain andalan dalam situasi tersulit.
Dalam masa-masa sulit, Slot mengaku selalu menoleh ke Jota dan berkata, bahwa tim membutuhkan sesuatu yang spesial darinya. Di mana Jota selalu menjawab tantangan itu. "Maka saat ini, di masa sulit seperti ini, mari kita coba lakukan apa yang biasa dilakukan Jota, terus berjuang, sedikit lebih keras, dan jangan pernah menyerah," ungkapnya.
Momen haru ini bukan hanya bentuk penghormatan bagi seorang pemain hebat, namun juga simbol dari ikatan emosional yang mendalam dalam ruang ganti Liverpool, sebuah pengingat bahwa sepak bola lebih dari sekadar permainan. (jpg/rz)
