PRAIA – Sebuah tonggak sejarah baru terukir bagi sepak bola Afrika. Negara kepulauan Tanjung Verde (Cabo Verde) memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya sepanjang sejarah mereka, setelah membantai Eswatini dengan skor telak 3-0 dalam pertandingan pamungkas Grup D kualifikasi zona Afrika.
Kemenangan meyakinkan tersebut diraih di hadapan publik sendiri di Stadion Nasional Cape Verde, Praia, pada Selasa dini hari WIB. Hasil ini mengantarkan Tubarões Azuis (Hiu Biru) memuncaki klasemen akhir Grup D.
Skuad asuhan Pedro Leitao Brito itu memastikan tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko setelah mengemas total 23 poin dari sepuluh pertandingan kualifikasi, unggul empat poin dari pesaing terdekat mereka, Kamerun, yang harus puas di posisi kedua.
Keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang dan serangkaian kegagalan Tanjung Verde di babak kualifikasi sebelumnya. Negara yang dikenal karena musik Morna dan pariwisata pantainya kini akan dikenal sebagai kontestan Piala Dunia.
Dengan status juara Grup D, Tanjung Verde resmi menjadi negara Afrika keenam yang memastikan tempat di Piala Dunia 2026, menyusul lima raksasa benua lainnya yang sudah lebih dulu lolos, yakni Maroko, Tunisia, Mesir, Aljazair, dan Ghana.
Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung debut bagi Tanjung Verde di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia. (*)
