PROKAL.CO-Langkah revolusioner FIFA untuk memajukan sepak bola Asia Tenggara semakin nyata setelah Presiden FIFA, Gianni Infantino, secara resmi memperkenalkan turnamen baru dalam KTT ASEAN di Kuala Lumpur, Malaysia. Turnamen bertajuk FIFA ASEAN Cup ini diproyeksikan menjadi panggung megah yang akan menyatukan negara-negara di kawasan tersebut dalam sebuah kompetisi yang lebih profesional dan diakui dunia.
Meskipun Asia Tenggara telah lama memiliki Piala AFF atau ASEAN Championship, FIFA ASEAN Cup membawa perbedaan mendasar yang sangat krusial. Infantino menegaskan bahwa turnamen baru ini akan diselenggarakan tepat pada jendela pertandingan internasional FIFA (FIFA Matchday). Pengaturan jadwal ini memungkinkan para pemain yang merumput di liga-liga top luar negeri untuk pulang dan membela tim nasional mereka tanpa terhalang izin klub.
"Melalui FIFA ASEAN Cup, kami menyatukan negara-negara, dan kompetisi ini akan menjadi kesuksesan besar," ujar Infantino dengan optimis. Ia menambahkan bahwa ajang ini dirancang untuk mendongkrak level tim nasional di kawasan ASEAN serta mendukung percepatan pengembangan sepak bola di seluruh Asia Tenggara.
Menariknya, pengumuman ini dilakukan hanya beberapa jam setelah Timor Leste secara resmi diterima sebagai anggota ke-11 ASEAN. Momentum ini disambut hangat oleh Infantino yang menyebut angka 11 sebagai simbol kuat dalam sepak bola, mencerminkan jumlah pemain dalam satu tim di lapangan.
Kehadiran turnamen ini juga menjadi angin segar bagi negara-negara seperti Indonesia, yang menjadi satu-satunya wakil ASEAN yang berhasil melaju melampaui putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. FIFA ASEAN Cup diharapkan mampu memperkecil jarak kualitas antarnegara di kawasan tersebut agar lebih kompetitif di tingkat kontinental.
Mengenai teknis kompetisi, turnamen ini diperkirakan akan mengadopsi format yang serupa dengan FIFA Arab Cup. Pihak FIFA menyatakan akan segera menjalin komunikasi intensif dengan para pemangku kepentingan, termasuk Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), untuk mematangkan detail turnamen sebelum resmi digulirkan. (*)
Editor : Indra Zakaria