BRATISLAVA – Pertarungan sengit penuh drama tersaji di Stadion Tehelne Pole, Bratislava, saat tim nasional Kosovo sukses membungkam tuan rumah Slovakia dengan skor tipis 4-3 pada semifinal jalur C play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa, Kamis (26/3) waktu setempat. Kemenangan dalam hujan gol ini mengantarkan Kosovo selangkah lagi mengukir sejarah emas: lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menyatakan kemerdekaan pada 2008 silam.
Laga dimulai dengan tekanan tinggi dari tuan rumah. Slovakia langsung menggebrak dan unggul cepat pada menit keenam melalui tandukan Martin Valjent yang memanfaatkan umpan tendangan bebas terukur dari Lukas Haraslin. Namun, Kosovo menunjukkan mental baja dengan merespons melalui gol penyeimbang Veldin Hodza di menit ke-21. Jual beli serangan terus berlanjut hingga tepat sebelum turun minum, Haraslin kembali membawa Slovakia memimpin 2-1 lewat eksekusi bola mati yang langsung menghujam jaring gawang.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan justru semakin meningkat. Belum genap dua menit laga berjalan, Fisnik Asllani kembali menyamakan kedudukan menjadi 2-2 setelah menuntaskan umpan matang Mergim Vojvoda. Momentum berbalik sepenuhnya ke arah tim tamu pada menit ke-60 saat Florent Muslija melepaskan tendangan bebas spektakuler yang membalikkan keadaan menjadi 3-2 untuk keunggulan Kosovo.
Tekanan Kosovo tidak mengendur meski sudah unggul. Pada menit ke-72, Kreshnik Hajrizi memperlebar jarak menjadi 4-2 setelah dengan sigap menyambar bola rebound di depan gawang Slovakia. Memasuki masa injury time, drama belum berakhir ketika David Strelec sempat memperkecil ketertinggalan Slovakia menjadi 3-4 pada menit ke-90+4. Meski tuan rumah terus menggempur di sisa waktu yang sangat sempit, pertahanan disiplin Kosovo berhasil mengunci kemenangan bersejarah tersebut hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil luar biasa ini membawa Kosovo melaju ke partai final jalur C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Mereka dijadwalkan akan menjamu Turki di Stadion Fadil Vokrri, Pristina, pada Selasa (31/3) mendatang. Bermain di hadapan pendukung sendiri, Kosovo kini hanya terpaut satu kemenangan lagi untuk mewujudkan mimpi besar tampil di panggung tertinggi sepak bola dunia di Amerika Utara tahun depan. (*)
Editor : Indra Zakaria