Panda merah adalah mamalia yang sulit dipahami dan misterius di hutan Himalaya yang kaya akan keanekaragaman hayati. Mereka juga disebut "rubah api", "panda kecil", dan "beruang-kucing-merah"—panda merah memiliki banyak julukan.
Kami lebih menyukai "panda pertama" dan "panda asli" sebagaimana ilmuwan barat mendeskripsikannya 50 tahun sebelum panda raksasa, dan memberi nama pada panda. Panda merah sebelumnya diklasifikasikan dalam famili Procyonidae (rakun) dan Ursidae (beruang), namun penelitian terkini telah menempatkannya dalam famili Ailuridae sendiri, dalam superfamili Musteloidea bersama dengan Mustelidae dan Procyonidae.
Dilansir dari redpandanetwork.org, panda merah hidup di Himalaya Timur di Nepal, India, Bhutan, Myanmar (Burma), dan Tiongkok. Habitat mereka adalah hutan berdaun lebar beriklim sedang dengan semak bambu di ketinggian antara 2.400 dan 3.900 meter. Panda merah dikenal terdiri dari dua spesies.
Ailurus (fulgens) fulgens
Ditemukan di Nepal, India timur laut (Benggala Barat, Sikkim, Arunachal Pradesh barat), Bhutan, dan Tibet selatan. Panda merah ini merupakan panda merah pertama yang ditemukan dan secara resmi diberi nama Ailurus (dari kata Yunani ailouros, yang berarti kucing), dan fulgens (berarti berwarna api atau bersinar) oleh ahli zoologi Prancis Frédéric Cuvier pada tahun 1825, yang juga menyatakan bahwa panda ini adalah hewan terindah yang pernah dilihatnya.
Ailurus (fulgens) styani (secara keliru juga dikenal sebagai A.f. refulgens)
Ditemukan di Arunachal Pradesh bagian timur, Myanmar, dan sebagian Tiongkok (Yunnan, Sichuan, dan Tibet bagian timur). Pada tahun 1902, Oldfield Thomas menerbitkan deskripsi panda merah yang berbeda ini yang ia beri nama Ailurus fulgens styani, diambil dari nama FW Styan yang telah mengumpulkan spesimen yang sedang ia tinjau. Panda Styan sedikit lebih besar dan biasanya berwarna lebih cerah daripada panda merah Himalaya.
Panda merah dewasa memiliki berat sedikit lebih besar daripada kucing rumahan. Panjang kepala dan tubuh panda merah rata-rata 56 hingga 63 cm (22 hingga 25 inci), dan ekornya sekitar 37 hingga 47 cm (15 hingga 19 inci). Panda merah betina (Ailurus fulgens fulgens) memiliki berat rata-rata 3-4,5 kg (6-10 pon), sementara jantan biasanya 4,5-6,2 kg (10-14 pon). Panda merah betina lebih berat dan biasanya berbobot sekitar 7,3 kg, sementara panda merah jantan berbobot 7,7 kg.
