MANCHESTER—Memiliki Kyle Walker dan Joao Cancelo sebagai bek kanan kelas dunia bukan berarti menutup pintu Manchester City untuk menelurkan talenta di posisi tersebut. Seperti yang ”diperkenalkan” oleh pelatih City Pep Guardiola dalam matchday pemungkas fase grup Liga Champions kemarin dini hari (3/11) WIB.
Menghadapi Sevilla FC di Etihad Stadium, Pep memberikan kesempatan starter kali pertama bagi bek kanan berusia 17 tahun 346 hari, Rico Lewis. Penampilan kali ketiga Lewis musim ini berbuah manis. Gol penyama kedudukan pada menit ke-52 merupakan kontribusinya. Gol yang kemudian jadi titik balik City untuk menang 3-1.
Lewis pun menorehkan rekor sebagai pencetak gol termuda dalam starter pertamanya di Liga Champions. Rekor yang sebelumnya dimiliki bomber Real Madrid Karim Benzema. Saat menjadi pemain Olympique Lyon dan membobol gawang Rosenborg BK pada 2005, Benzema masih berusia 17 tahun 352 hari. Jadi, usia Lewis lebih muda 6 hari!
Aplaus pun membahana di Etihad Stadium ketika Lewis ditarik keluar pada menit ke-85. Menurut Pep, aplaus itu merupakan penanda bahwa talenta akademi di sebuah klub sebesar apa pun selalu dicintai fans. ”Di mana pun itu akan terjadi. Di Barca, pemain jebolan akademi bermakna spesial,” tutur Pep yang jebolan Akademi La Masia milik Barca.
Lewis merupakan talenta Etihad Campus (sebutan markas latihan City sekaligus akademi City) ketiga yang eksis di skuad City saat ini. Dia menyusul gelandang versatile Phil Foden yang melakoni debut pada 2017 dan gelandang Cole Palmer (debut pada 2020).
”Ketika kami bisa mendapatkan backup Kyle (Walker) maupun Joao (Cancelo) dari akademi, maka itu seperti mimpi yang jadi nyata,’’ kata Pep. (ren/dns)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!