Pelatih FC Barcelona (FCB) Xavi Hernandez seakan berjodoh dengan Manchester United. Dalam musim keduanya menukangi FCB dan bertarung di fase knockout playoff Liga Europa, Xavi kembali dihadapkan dengan United. Kelindan nasib pertemuan FCB versus United dihasilkan pada sesi pengundian fase knockout playoff kemarin (7/11) di markas UEFA.
Xavi akan berhadapan dengan United lagi setelah kali terakhir melakoninya dalam final Liga Champions 2008–2009 dan 2010–2011. Uniknya, di balik dua kemenangan penting La Blaugrana –julukan Barca– itu, ada dua kali umpan gol dari sosok pelatih berusia 42 tahun tersebut.
Nah, kedatangan Xavi kali ini punya potensi memberikan mimpi buruk kepada United. ’’Kami datang ke Manchester menghadapi klub rival yang benar-benar top, bagian yang bersejarah,’’ kata Xavi seperti dikutip dari laman UEFA. Selain dua kemenangan sebelumnya berlangsung di kandang netral, Xavi akan meladeni United di tangan tacticus baru Erik ten Hag.
’’United sudah berkembang pesat seiring kehadiran Ten Hag dan beberapa pemain dengan kemampuan individu yang hebat,’’ sambung Xavi.
Sementara itu, Juventus dalam fase ini akan berhadapan dengan klub Ligue 1 FC Nantes. Faktanya, dari dua kali berhadapan dengan klub wakil Ligue 1 di ajang Eropa, La Vecchia Signora –julukan Juve– kerap apes. Sebelum Nantes, Juve di fase grup Liga Champions keok di tangan Paris Saint-Germain (PSG). Selain di hadapan PSG, dua musim sebelumnya Juve dihentikan Olympique Lyon dalam babak 16 besar Liga Champions.
Hal itu membuat Juve kian waspada akan ancaman Nantes. Sekalipun klub tersebut berada di papan bawah klasemen. ’’Karena kami baru bermain melawan mereka tahun depan. Sekalipun sekarang mereka berada di posisi ke-16 Ligue 1, itu tak berarti apa-apa jika tahun depan mereka sudah memperbaiki penampilannya,’’ tutur Wakil Presiden Juve Pavel Nedved. (jpc)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!